Archéologie de Garrigue et Pecten glabre

Il s'agit en fait d'un véritable "Mémoire" dont la préparation a nécessité deux bonnes années de travail.

I –Introduction

Depuis une trentaine d’années, l’archéologie fait de plus en plus appel à l’une des disciplines exploitant les fonds biologiques des sites antiques, notamment les archives animales. Cette archéozoologie, du fait de la décomposition de la plupart des tissus, ne peut s’appuyer que sur les vestiges ou «restes fauniques» que sont les parties très minéralisés, notamment les os de Vertébrés et surtout les coquilles des Mollusques marins beaucoup plus que des terrestres 1. L’époque romaine étant particulièrement riche en ces « conchyliorestes » 2 , tant sur le plan qualitatif que quantitatif, ils nous permettront d’esquisser une restitution des environnements marins contemporains des sites archéologiques avec l’apport comparatif de leur présence lors des périodes néolithique, médiévale et même moderne.
Bardot-Cambot et Forest ( 2015) ont établi que les populations n’ont pas pénétré profondément en mer à la quête des coquillages jusqu’au début du XIXe siècle et que les conchyliorestes 2 résultant de cette pêche dans un site archéologique donné sont donc généralement issus d’un plan d’eau tout proche impliquant un trajet direct, à fortiori s’il s’agit d’une lagune 3.
D’après les mêmes auteurs, il s’avère qu’en Languedoc méditerranéen, les indices malacologiques 4 de côtes sableuses largement ouvertes sur la mer et surtout, en ce qui nous concerne, d’espaces palustres avec des zones vaseuses calmes qui en dérivent par confinement, permettent une approche zoologique de la configuration du littoral à l’époque romaine. Ils suggèrent un ancien rivage aux caractéristiques générales très proches de son état actuel.
Or, durant des recherches complémentaires ponctuelles sur la villa romaine de Vivios 5, l’auteur de ces lignes y mit à jour dans ses dépotoirs 6 une quantité remarquable de coquilles de Mollusques marins : le Pecten glabre (Flexopecten glaber ), qui prédomine largement, l’ Huître plate d’ Europe (Ostrea edulis) et, moins abondantes, la Moule (Mytilus galloprovincialis) et les Coques (Cerastoderma edule et glaucum), tous appartenant à la classe des Bivalves 7 ainsi qu 'un Gastéropode, le Cérithe commun, Cerithium vulgatum 8 . Il retrouva également de tels conchyliorestes 2 sur d’autres sites antiques jouxtant les actuels étang de Vendres et celui de la Matte (Lespignan-Nissan), notamment près des domaines de Castelnau, Clapiès et Ste Germaine, de sorte que leur transport anthropique depuis le Palus 9 dont dérivent ces lagunes 3 s’imposait dès lors à l’évidence. Cela, d’autant plus que si l’on s’inspire du «principe de moindre effort et de moindre pénétration en mer» également évoqué par Bardot-Cambot et Forest (2015) à propos des Pectens de Camp-Redon ou Redoun, site néolithique vérazien 10 prospecté sur Lespignan, le lieu de récolte ne pouvait être la côte en son emplacement actuel, distante de plus de 8 km. En revanche, « les étangs de Vendres et de la Matte, plus proches » apparaissent à ces auteurs comme «des sources potentielles d’approvisionnement.» sans qu’ils en apportent toutefois confirmation ni étendent leurs recherches à l’époque romaine. Il s’agit d’ailleurs là de leur unique allusion aux étangs de notre secteur, totalement ignorés par Bardot-Cambot (2015) dans une compilation aussi instructive que fastidieuse.
Nous allons présenter successivement les quatre espèces de Bivalves ou Lamellibranches 7, encore vivantes de nos jours et qui ont en commun des particularités systématiques, anatomiques et bio-écologiques, ces dernières les réunissant depuis toujours dans un même milieu. La description des coquilles sera évidemment privilégiée car elles permettent seules une diagnose in situ des conchyliorestes 2 d’habitats antiques et y font office de marqueurs biologiques.

II -La Tétrade des coquillages marqueurs d’un bras de mer dans le Sud-Biterrois

L’ensemble des assemblages est dominé en tous lieux par le Pecten glabre qui, depuis la Protohistoire, délibérément négligée dans ce travail au profit de l’Antiquité romaine, s’imposait presque partout sur la scène locale et même au-delà, jusque dans l’arrière pays. Les coquilles de chacun des quatre taxons, seules intéressantes en cette étude, présentent toujours un même aspect fondamental, qu’il s’agisse d’individus vivant aujourd’hui en France sur le littoral (Huître, Coques, Moule) ou officiellement dans l’étang de Thau (Pecten glabre lui même), d’épaves 11 recueillies lors des curages de désenvasement 12 dans l’étang de Vendres ou de conchyliorestes 2 sur les sites gallo-romains.

1- Pecten glabre

Flexopecten glaber (Linné,1758), appelé autrefois Proteopecten glaber ou P.griseus , est un endémique méditerranéo-pontique 13, faisant partie, comme la «Coquille Saint-Jacques» (Pecten maximus), strictement atlantique, de la famille des Pectinidae,ordre des Pectinida auxquels les naturalistes gréco-romains donnaient déjà les noms de kteis (κτεις, κτενος)(Aristote, Histoire des Animaux) et pecten ( Pline l'Ancien, Histoire naturelle) traduits sans ambiguïté par «peignes», appellation, toujours en usage, préférable à «Pétoncle», terme équivoque 14. Le Pecten glabre semble, sous réserve récente, totalement absent aujourd’hui du littoral sud-biterrois 15 où le remplace un genre voisin, l’Aequipecten opercularis, la « Pageline», «Péchiline» ou «Vanneau», d’ailleurs raréfié et de commercialisation réduite 16. La coquille du Flexopecten glaber , de contour orbiculaire, large et haute en moyenne de 5 à 8 cm, présente deux valves convexes, l’une droite ou inférieure, et l’autre gauche ou supérieure, à peu prés équilatérales, la droite étant moins incurvée que l’autre (coquille inéquivalve). Leur face externe montre des lignes concentriques et est ornementée par une sculpture dite costulée que forment de gros plis arrondis, les côtes, rayonnant en éventail depuis l'extrémité dorsale, au nombre caractéristique de 9 dans la majorité des cas (Fig.1 à 3 ), rarement moindre (6-7) ou plus élevé, jusqu’à 10, du moins dans notre matériel. Il existe parfois un net bombement subapical délimité par une strie de croissance profonde . La face interne montre l’empreinte centrale du muscle adducteur 7 et une ligne palléale arquée 7. Chaque valve présente deux oreillettes, expansions lamellaires encadrant sa partie apicale, l’une postérieure, petite et triangulaire, l’autre antérieure, nettement plus développée sur la valve droite, sub- quadrangulaire et échancrée sur son bord inférieur.
La coloration externe est ochracée à rougeâtre chez les spécimens de sites antiques (Fig.2) et souvent grise à noire chez ceux du fond d’étang 12 (Fig.3), alors qu’elle varierait, sur le vivant, du rouge au blanc uniforme plus ou moins bigarré de brun à violacé. La face interne est de même couleur ou blanche, plus ou moins nacrée. Les deux valves du vivant s’articulent dorsalement autour de la charnière, presque sans dents et son ligament antagoniste du muscle adducteur 7. Sa «chair»7, apparaissant sur) le frais après ouverture de la coquille (Fig 4) est bigarrée comme chez les autres Pectens de jaunâtre (manteau), brun (branchies), beige et orange(gonade), blanc-nacré (muscle adducteur). Le pied est rudimentaire et il n’y a pas de siphon (Fig.4) .
Ainsi décrite, la coquille du Pecten glabre, diffère de celles de la «Pageline», Chlamys opercularis (Fig.5), plus grande (6 à 9 cm), à valves montrant un plus grand nombre de côtes radiées (16 à 20) et une coloration extrêmement variable , et du «Pecten» ou «Pétoncle Noir», Mimachlamys (Chlamys) varia (Fig.6), de l’étang de Thau, à côtes encore plus nombreuses (25 à 35), hérissées de petites excroissances rugueuses et à «oreillettes» remarquablement asymétriques, l’une très grande et l’autre rudimentaire, les deux valves étant de couleur également variable mais plus sombre. Par ailleurs, la coquille du Pecten glabre ne saurait être confondue avec celles des fossiles 17


Fig. 1 - Pecten glabre, schémas des valves	Fig.2 - Trois Pectens glabres, faces externes et internes. Vivios.	Fig.3 - Pecten glabre entier, vase de l'étang de Vendres.

Fig.4 - Pecten glabre vivant , après ouverture et étalement des valves. Turquie.


Fig.5 - "Pageline " Chlamys opercularis Chichoulet	Fig.6 - "Pecten noir" Mimachlamys varia Etang de Thau

2 - Huître plate d’ Europe

Contrairement au taxon précédent, sensé « défunt » sur notre littoral 15, l’ Huître plate d’ Europe (Ostreidea : Ostreidae), s’y est perpétuée jusqu’à nos jours en tant qu’Ostrea edulis 18, indigène des littoraux européens, et seule présente sur notre côte jusqu’en 1866, cohabitant dès lors avec l’ Huître dite portugaise18. Encore appelée Huître sauvage ou de Marennes, elle est la seule espèce qui soit, comme épave, identifiable dans l’étang de Vendres, donc in situ et, en tant que conchylioreste, dans les habitats antiques, de ce fait, l’unique Ostréidée susceptible d’avoir été rencontrée à l’époque romaine.
La coquille d’ Ostrea edulis, généralement décrite comme circulaire avec un contour plissé ou crènelé, est en fait très polymorphe, plus souvent oblongue, elliptique, ovale ou piriforme, de couleur extérieure blanche, jaunâtre, crème ou gris brun, avec des bandes brun pâle ou bleutées. Les deux valves ont une forme et une taille différentes, la gauche ou inférieure étant convexe et fixée au substrat par sa partie antérieure, le «talon», tandis que la droite ou supérieure est presque plate, assez mince et se loge, comme un couvercle ou un opercule, à l'intérieur de la gauche beaucoup plus épaisse, de structure feuilletée et crayeuse. Leur surface externe irrégulière montre des lamelles concentriques et, sur la gauche, peut être très rugueuse, recoupée par des cannelures longitudinales. La surface interne est lisse, blanchâtre ou gris bleuté et nacrée, opalescente, la teinte générale virant au noir en fond d’étang 12 comme celle du Pecten. La charnière est pourvue de petites dents et fossettes caractéristiques. L’empreinte de l’ unique muscle adducteur n’est pas colorée. La taille varie de 6 à 10 cm, parfois plus, avec un poids pouvant dépasser 500 g (Huitre dite «pied de cheval» car évoquant le sabot de cet animal).Sur le vivant, la «chair»7,bien connue de tous, exposée dans la valve creuse après ouverture, varie du beige crème au gris pâle. Il n’y a ni pied ni siphon individualisés.


Fig.7 - Formes arrondies	Fig.8 - Forme allongée : valve gauche.
Au centre, vue interne d'une valve	Vues externe, à gauche, et interne, à droite

3 - Les Coques (famille des Cardiidae) se rattachent en France à deux taxons d’un même genre : Cerastoderma edule, la Coque blanche ou commune et la Coque glauque , Cerastoderma glaucum souvent confondues tant leur ressemblance est grande et donne toujours lieu aux hésitations des chercheurs qui esquivent l’espèce dans leurs écrits en n’y mentionnant que le seul genre, Cerastoderma sp.. Pour les «Zones Doris», la Coque commune serait « très peu présente en Méditerranée », voire même absente, se localiserait à la mer du Nord, la Manche et l’ Atlantique alors que la glauque se rencontrerait pratiquement seule sur notre littoral, la diagnose de Cerastoderma edule lui étant donc attribuée à tort. En fait, d’après l’ étude régionale de Lambert (1943) qui la signale notamment à la Maïre et l’examen attentif de nos conchyliorestes gallo-romains, elle ne pouvait qu’être présente dans le futur étang de Vendres. Sauf erreur due à un polymorphisme trompeur du genre, elle semble même y avoir cohabité avec la Coque glauque comme en témoignent leurs coquilles-épaves 11 recueillies dans les mêmes vases extraites par curage 12.
La coquille des Cerastoderma est facilement reconnaissable à ses deux valves égales, symétriques, bombées, à sommet recourbé, formant un ensemble rond, subglobuleux et cordiforme en vue latérale (Fig.9), d’où l’étymologie du nom familial Cardiidae : cardium = « cœur ». Chaque valve possède sur sa face externe 22 à 28 côtes rayonnantes croisées extérieurement par quelques stries concentriques foncées, dites d’accroissement. La face interne montre des sillons correspondant aux côtes externes, les empreintes de deux muscles adducteurs et de la ligne palléale. La longue charnière dorsale articulant les valves porte de fortes dents et des fossettes s’emboitant sur le vif les unes dans les autres. La couleur externe globale de la coquille varie de beige à ocre et l’interne est principalement blanche, avec des zones brun-jaunâtre. La taille moyenne est comprise entre 1, 5 et 4 cm.


9Fig.9 - Coque en vue latérale	Fig.10 - Cerastoderma edule	FigFig.11 - Cerastoderma glaucum
Ensemble cordiforme	Pour chaque espèce, deux coques ouvertes, vues externes à gauche et internes à droite

La confusion entre les coquilles des deux espèces devrait être évitée si malgré les divergences des descriptions, l’on tient compte que Cerastoderma edule (Fig.10) a une coquille plus petite, plus épaisse, plus ovale que celle de Cerastoderma glaucum , un peu trigone et surtout des sillons internes moins longs, s'effaçant sans atteindre le sommet comme chez ce dernier taxon 19 (Fig.11).
Sur le vivant, la chair 7 est comparée à une petite «noix» beige, un peu ferme, avec un pied orangé et deux courts siphons 7 coniques divergents.

4 - La Moule de Méditerranée, Mytilus galloprovincialis, est considérée parfois comme une sous-espèce de la Moule commune, Mytilus edulis 20. Abondante aujourd’hui encore dans le secteur de Vendres-plage et l’embouchure de l’ Aude jusqu’au barrage anti-sel, elle paraît rare sur les sites archéologiques (Vivios) bien que s’inscrivant dans une tradition languedocienne (Bardot-Cambot,2015), beaucoup moins dans les matériaux de désenvasement. Cette rareté n’est en fait qu’apparente car liée à la grande fragilité des valves du taxon. De fait, la coquille de Moule méditerranéenne est fine et vulnérable, malgré son périostracum 20 épais, oblongue, pointue à l'avant et nettement élargie à l'arrière, presque quadrangulaire, avec deux valves symétriques, bleu-violet, noires ou brun foncé et montrant de fines côtes extérieurement, d’un blanc-bleuâtre nacré à l’intérieur (Fig.12).

Fig.12 - Moule de Méditerranée, épave.

Vues externe, en haut et interne, en bas

Caractère particulier, la pointe de la coquille est légèrement repliée et son umbo 20 s’incurve en crochet rendant la ligne basale légèrement concave. Les deux valves, à charnière courte, sans dents 7, sont appliquées étroitement l’une contre l’autre par contraction musculaire, mais laissent passer le byssus 7, bouquet de filaments souples, très résistants et à extrémités collantes. La longueur peut dépasser 10 cm. Après ouverture de Mytilus galloprovincialis vivant, la «chair» montre deux muscles adducteurs, un manteau bordé de noir violacé, la glande digestive brun-vert, le pied dont une glande sécréte le byssus et la "bosse de Polichinelle" contenant les gonades, orange chez la femelle, beige chez le mâle 7.

5 - Ecologie et Biologie

Les quatre Mollusques de cette étude partagent des traits anatomiques communs en tant que Bivalves ou Lamellibranches 7 mais aussi les mêmes conditions écologiques dans le milieu qui les abrite tout en y conservant un comportement qui leur est propre. Ils peuvent vivre en mer ouverte, toujours à faible profondeur, près de la côte (étages infra et médio-littoraux), avec une forte salinité, mais aussi s’accommoder des milieux plus fermés, les estuaires et les lagunes 3 où le taux en sel fluctue car ce sont des organismes dits euryhalins ou halotolérants 21 pour lesquels une ambiance lagunaire est la plus favorable. Isolés ou en bancs, les quatre Mollusques vivent à faible profondeur au contact du substrat lagunaire, le Pecten, l’Huitre, la Moule gisant latéralement et les Coques seules s’y enfouissant.
Comme la Coquille Saint Jacques et la Pageline en milieu marin, Flexopecten glaber repose sur le fond par sa valve droite ou inférieure, y recherchant peut être un sol sablo-argileux riches en nutriments comme en Méditerranée orientale et, en Tunisie, dans la lagune de Bizerte. Libre, il est susceptible de se déplacer en zigzag par ouverture et fermeture rapide des valves 22. Il est à souligner que deux échancrures du bord des valves les empêchent d'être jointives et laissent entrevoir le corps de l'animal, qu’il gise in situ ou après sa capture. Les Pectens ne conservent donc pas leur eau comme les trois autres Mollusques, de sorte qu’ exondés, ils ne peuvent, en principe, survivre au-delà de quelques heures.

L’ Huître, pour sa part, choisit dès l’état larvaire 7 un substrat variable, souvent rocheux, comme il en subsiste dans l’actuel étang de Vendres, mais aussi graveleux et même vaseux. Elle y repose librement ou groupée en une population dense, collée sur ce support définitif par le talon de sa valve inférieure (cette fois la gauche), soudée aux rochers, bien souvent à d’autres huîtres (Fig.14) ou même à un coquillage différent, qu’il lui adhère encore tout entier (Fig.13: Cérithes) ou s’y soit «imprimé » en négatif (Fig.13: Pecten) comme Bardot (2011,2015) l’a décrit à Narbonne sur Port la Nautique.


Fig.13 - Coquilles d'autres Mollusques incrustées sur des valves d'Huîtres	Fig.14 - Huîtres soudées. Vases de l'Etang de Vendres
Pecten, à gauche, et deux Cérithes, au centre et à droite	Des Huîtres ainsi accolées avaient été consommées à Vivios

A cette faune incrustée s’ajoutent les traces d’ organismes d’un tout autre embranchement, qu’ils soient logés dans la coquille ou à sa surface 23. L’ Huître est d’ailleurs une espèce «ingénieur» capable de créer sur le fond un habitat favorable à de nombreux autres organismes, formant des mini-récifs , véritables oasis de biodiversité. La morphologie de la coquille serait conditionnée par le rapprochement en groupe, la configuration du substrat et la turbulence des eaux. Auquel cas, le constat in situ et dans les dépotoirs antiques 6 d’une prédominance des formes arrondies à lamelles saillantes (Fig.7, Fig.13) sur les formes allongées à surface « abrasée » (Fig. 8) ainsi que la rareté des valves à talons soudés (Fig.14), évoquent plus des individus isolés que groupés en bancs, donc développés sans contrainte, et vivant en eau calme sur un fond envasé comme pouvait seul l’offrir l’environnement lagunaire 24.

Les Coques, répandues sur la quasi-totalité du littoral français sont des Mollusques fouisseurs et vivant enfoncés dans le sable ou la vase, un sol gras et ferme sous une eau morte étant leur habitat d’élection (Lambert, 1943)25. Ils le forent avec leur pied, robuste et incurvé, s’enlisant dans les 3 premiers centimètres, donc très prés de la surface mais pouvant s’enfoncer d’avantage en le rétractant, les deux siphons 7 restant seuls visibles extérieurement.

La Moule méditerranéenne bien connue de tous est présente en bancs serrés le long du littoral, en milieux peu profonds, inférieurs à 1m,50, aussi bien dans les eaux éclairées et battues que dans les habitats calmes liés à la mer par des graus 3 et où la salinité est variable. Espèce sessile, elle y vit fixée par son byssus 7 aux substrats solides comme la roche ou d'autres coquillages.
Si l’on excepte le Cérithe commun 8, Gastéropode brouteur se nourrissant surtout d’algues (Fig.15), tous les autres sont des taxons Bivalves filtreurs, pompant l’eau de mer, les Coques avec leurs siphons 7.

Fig.15 - Cérithes communs

Ils entretiennent ainsi un courant d’eau assurant l’alimentation, surtout à partir du plancton, capté par filtration («suspensivores actifs» et microphages omnivores) mais aussi la respiration avec absorption d’oxygène via les branchies. Ainsi se comportent les coquillages encore vivants de nos jours mais dont les restes étaient déjà présents dans les habitats gallo-romains. Flexopecten glaber est, sans conteste, le plus remarquable d’entre eux car ainsi que nous l’avons déjà souligné, sa découverte à l’état de conchyliorestes2 est devenue récurrente depuis qu’on le met à jour, fortuitement ou par recherche délibérée dans les substrats de sites gallo-romains au sud-ouest de Béziers et, qui plus est, parfois loin au nord de la ville.

III -Sites archéologiques à conchyliorestes dans le Biterrois

Dans le Sud Biterrois, les habitats étudiés se situent sur les communes de Nissan, Lespignan et Vendres (cartes 1 à 3), à proximité plus ou moins immédiate des deux étangs homonymes, la localisation de ces sites gallo-romains n’ayant été rendue possible, dans la plupart des cas, que grâce au savoir de J.C.Rieux (Valras). Sur Nissan, la villa du Petit Marignan (carte 1,n°1), située à flanc de colline en surplomb de l’étang de la Matte présente des murs émergeants, en petit appareil, et à leur contact, un dépotoir pentu largement ouvert (Fig.16), montrant une quantité pharamineuse de Pectens glabres tous stades confondus, de taille souvent réduite (Fig.16), prouvant qu’en cet habitat, l’édit de Dioclétien 26 sur le gaspillage n’avait guère été respecté, qu’il lui fut antérieur ou contemporain.


Fig.16 - Villa du Petit Marignan, Nissan lez Ensérune.	Fig.17 - Villa de Puech Oré, Lespignan
Mur émergeant et dépotoir (D) dans talus à gauche, Pectens (détail) à droite	Pectens, tessons

Toujours sur la commune de Nissan se dresse la colline d' Ensérune dominant l'étang éolien de Montady, intéressante pour les naturalistes par ses garrigues abritant deux plantes trés rares (Anagyre fétide, Astragale de Narbonne) et des "Figuiers de Barbarie" importés qui hébergent depuis peu une araignée cosmotropicale célèbre, la Cyrtophore de l'Opuntia. La même colline a surtout une renommée internationale par son Oppidum et le Musée magnifiquement rénové. Or, dans les collections de ce dernier (incluant par ailleurs des artéfacts ? de Vivios 5 ) sont présentés une valve isolée de Flexopecten glaber, indiscutable et perforée (Fig.42 A et B) et dans la même salle, un curieux engin métallique en "grappin", peut être emmanché (Fig.42et ayant pu servir pour la pêche (sous réserve !).


Fig.42 A - Flexopecten glaber exposé dans une vitrine du Musée d' Ensérune. Avec autorisation.	Fig.42 B Fragments de poteries décorées, près du précédent (Pg). L'une d'elles montre une représentation genre du (P) figurée avec ses côtes et ses oreillettes	Fig.42 C - Outil métallique pourvu de "dents" exposé dans une autre vitrine du Musée d' Ensérune. Avec autorisation.
Valve isolée (vue externe) avec une perforation manifestement artificielle. Il y aurait d'autres Pectens dans les réserves du Musée selon Mme Izac et Mr.Tissot)	Voir aussi Fig.42a et Fig.42b

Tout près de l’entrée ouest de Lespignan, l’emplacement de la villa du Puech Oré (Carte 1, n°2), est particulièrement riche en Pectens, eux aussi de touts stades, plus ou moins mêlés à des tessons (Fig. 17).

Carte 1 - Nissan et Lespignan : 1, Villa du Petit Marignan - 2, villa du Puech Oré.
D'après "Google Earth"pour le fond topographique.

Carte 2 - Lespignan et Vendres : 3, Villa de Vivios - 4, Valère - 5, Barre du Puech blanc - 6, étang Redon et Castelnau - 7, Puech blanc 1
D'après "Google Earth"pour le fond topographique

Dans la villa de Vivios 5(carte 2,n°3), au sud de Lespignan, il a été extrait de trois dépotoirs 6 (A.L, 2018) une grande quantité de valves du Flexopecten glaber, mêlées à des coquilles d’Huître plate (Fig.19), de Moule, de rares Coques, de quelques Cérithes (Fig. 20) et à des tessons de poterie résiduels signant leur authenticité.
Malheureusement, seule une cinquantaine des coquilles de Pecten recueillies étaient intactes (Fig.18), toutes les autres plus ou moins amputées, peut être par les fouilleurs, ou dégradées par des racines de Cyprès.

Fig.18 - Dépotoir nord-ouest de Vivios

Plusieurs valves de Pectens exposées in situ après dégagement

Fig.19 - Même site : Huîtres, faces externes à gauche et internes à droite

Deux huîtres sont soudées (en bas, à gauche et au centre, à droite). Flèches : incisions possibles d'ouverture

Fig.20 - Même site : cinq Moules, deux Coques et une Cérithe

Quelques 400 m à l’ouest du même site, au niveau de l’ancienne source, dite de Valère(Carte 2,n°4), les fragments d’autres Pectens (Fig.21) ont été mis à jour dans la terre entre des blocs de démantèlement (A.L.,Mai 2019).

(Fig.21)

Fig.21 - Source Valère : fragments de Pectens.

Plus à l’est, cette fois, sur la Barre du Puech blanc(carte2,n°5), où une population d’ Uvette (Ephedra distachya) inaugura des recherches ultérieures (Lopez,2019) sur cette plante étrange de bord de mer, Giry ( in Ugolini et Olive,2013), aurait découvert des « citernes » creusées dans la roche de ce beau promontoire surplombant directement l’étang de Vendres, l’une d’elles (Fig.22) comblée par des coquillages, avec 10% d’Huîtres pour 90% de «Pagelines», en fait des Pectens glabres, enfouis aujourd’hui sous les déblais de terriers de blaireau (Fig. 22,encart) d’où quelques valves ont pu toutefois être extraites (Fig.23).


Fig.22 - Citerne à coquillages. Paroi. Encart : Pectens in situ dans des déblais	Fig.23 - Valves de Pectens provenant de la citerne et son contenu déblayé

Encore plus à l’est, en limite du Puech Blanc et du Domaine de Castelnau un dépotoir 6 a été découvert fortuitement sur le versant occidental de l’Etang rond ou Redon (carte2,n°6), lors de sondages pédologiques (Décembre 2018) à l’initiative de Patrimoine et Nature (Vendres). Situé dans un terrain molassique à environ - 50 cm de profondeur (Fig.24 a,b,c,d,e), ce gisement, jusque là inviolé mais trop vite enseveli - au profit, d'ailleurs louable, de jeunes agriculteurs ("Terre de Liens") - se composait d’Huîtres peu nombreuses, d’une quantité impressionnante de Pectens glabres, presque tous très bien conservés (Fig.24 a,b,c) et d’un matériel d’aspect « cendreux » associé à des pierres ébauchant un muret disjoint (Fig.24 d). Ce dernier n'incluait pas de valves incluses seulement dans son revers. Contrairement à Puech Oré et Vivios, il est regrettable, toutefois, que des tessons de poteries n’aient pas été mêlés in situ à ces conchyliorestes 2 pour en permettre la datation bien que d'autres soient visibles en surface parmi la végétation rase (Fig.24 e). Néanmoins la grande taille des valves du Flexopecten glaber sur ce site pourrait permettre de rattacher son dépotoir 6 à l’époque romaine plutôt qu’au Néolithique final 10.


Fig.24 a - Valves de Pecten glabre superposées (à gauche) et dégagées (à droite)	Fig.24 b - Valves dégagées : détails	Fig.24 c - Même image en négatif faisant ressortir les côtes des valves
Faute de fouilles postérieures à 2024, ces images n'auront plus qu'un intérêt historique


Fig.24 d - Muret partiellement dégagé. Les Pectens sont inclus dans la face opposée	Fig.24 e - Vestiges divers, dont des tessons, jonchant la pente autour de la tranchée.

Au nord des « Bains », à Puech Blanc 1 (carte2,n°7) des Pectens, des Huîtres, Coques et Cérithe (Fig.25 et 26)ont été récoltés en bord de chemin jonché de tessons dans le dépotoir 6 d’une villa éventrée à murs saillants dans le talus.


Fig.25 - Puech Blanc 1 : quatre Pectens dans le dépotoir	Fig.26 - Même site : deux Pectens, Cérithe et Huître

Sur le plateau de Vendres (Carte 3), terrasse quaternaire alluviale de l’ Orb à galets caractéristiques (Fig.29 à 31) , il a été récolté tout près de Sainte-Germaine (Carte3,n°9) un grand lot de Pectens glabres (Fig.27) et surtout de Cerastoderma edule (Fig. 28, 29) dans une vigne labourée sur emplacement de villa romaine riche en tessons(A.L, Février 2019)

Carte 3 - Plateau de Vendres : 3, Villa de Sainte-Germaine - 10, Jaussan - 11 Perrier-Grand Figuier
D'après "Google Earth" pour le fond topographique


Fig.27 - Sainte-Germaine : Pecten près d'une anse d'amphore	Fig.28 a - Sainte-Germaine : Coques, faces externes de valves	Fig.28 b - Sainte-Germaine : Coques, faces internes de valves

Plus au nord, sur Jaussan (carte 3,n°10), des Pectens glabres et des Cerastoderma étaient également présents (Fig.29,30). L’Huître manquait sur ces sites mais aurait abondé en contrebas du second 27.


Fig.29 - Site de Jaussan : Quatre Pectens	Fig.30 - Site de Jaussan : Deux Pectens et quatre Coques
Sur plateau de Vendres : terrasse quaternaire alluviale de l'Orb à sol lessivé et galets caractéristiques

Au nord-est du domaine de Ste Germaine et près de celui de Clapiès, l’auteur a également recueilli des Pectens glabres sur un autre emplacement de villa au lieu-dit « Perrier-Grand Figuier » (carte3,n°11), au demeurant fort riche en mobilier . (Fig.31)

Fig.31 - Site de Perrier-Grand Figuier : Quatre Pectens et galets

A Vendres même, un dépotoir de conchyliorestes 2 semblables a été découvert lors de travaux de terrassement à environ 100 m du Portail Vielh aujourd’hui démantelé (J.Sierri, com.pers.).Aucun mobilier antique n’ayant été vu avec ces Pectens, une datation moyenâgeuse reste toujours possible.
Au nord ouest du village, un autre lieu de découverte des conchyliorestes 2 se situe cette fois à distance du Palus : Sclatianum (carte 2,n°8) ,grande villa romaine, sise également sur la commune , à Saint-Bauzille d’Esclatian ( la Savoie), ayant fait l’objet de fouilles sous le nom de «Primuliac» (Mouret 1907) 28. Guy Diaz (com.pers) y a observé dans les déblais des valves de Pecten ainsi que des tesselles issues d’une mosaïque près du « grand mur ».
A Béziers même et ses environs immédiats, des coquillages, le Pecten glabre en majorité écrasante, mais, semble-t-il pas de Coques, ont été recueillis lors de fouilles sur sites romains et moyenâgeux.C’est ainsi qu’ en contexte urbain de la première moitié du Ve siècle on a dénombré dans l’ « îlot Maître Gervais, US 42 » 2696 pectens, 74 huîtres, 6 moules et 3 bucardes et en contexte urbain de la 2e moitié du VIe s. (« îlot Maitre Gervais, US 59 », 82 pectens, 20 huîtres, 1 bucarde, 3 donax, 2 cérithes, 1 moule. Enfin, en contexte semi rural, sans occupation antérieure pour éviter la résidualité de rejets antiques par exemple (Saint-Jean d'Aureilhan, fouille de l'aire d'ensilage IXe-XIIe s) 814 pectens, 207 donax tr., 36 huîtres, 2 moules, 1 amande et 1 cérithe ont été dénombrés (E.Gomez, com.pers.).
Au de là, s’étend l’arrière-pays défini, selon Bardot et Forest (2015) comme la région couvrant une trentaine de kilomètres à partir de la côte. Nous évoquerons ici tout particulièrement les Avant-Monts avec le Saint-Chinianais (Carte 4) aussi attractif par son environnement naturel que par ses Dinosaures, sa préhistoire et ses habitats gallo-romains recélant, eux-aussi, des conchyliorestes que domine toujours le Flexopecten (Planche) La présence de ces coquillages marins à l’intérieur des terres et en des lieux déjà éloignés du littoral, aurait pu susciter, comme ailleurs dans la Gaule romaine, l’une de ces controverses du XIX e siècle qui en faisaient des fossiles29 (Bardot-Cambot,2014) et impliquant alors un transport de Mollusques vivants ou que leur état de fraicheur permet encore de consommer. Le mobilier qui les accompagnait régulièrement comportait des céramiques sigillées, souvent décorées, provenant de la Graufesenque30. (Planche 1, F.Marcou)
Prés de Saint –Chinian, au lieu-dit « Notre Dame de Nazareth » (Carte 4,n°1) une villa romaine fut établie vers le sommet de « la corne » et recélait un abondant mobilier, énuméré, d’après Fédière, par Ugolini et Olive (2013) sans y signaler de coquillages. Lors de ses propres recherches sur ce site abandonné, F.Marcou a recueilli des tesselles en pâte de verre, des défenses de sanglier et un fragment de céramique montrant un petit gladiateur à armatura de Thrace. (Planche, au centre), les valves de très nombreux Pectens (Pl., à gauche), celles de l’ Huitre plate et même un conchylioreste de Callista chione (Pl.,1, à droite )(Fig.43).Au Hameau de Fontjun , une première villa établie sur la parcelle dite « Vigne Marty » (Carte 4,n°2 ) et une seconde, sur celles « Champ de Rives » et du « Rajal » (Carte 4,n° 3,4) lui ont livré le Pecten glabre ainsi qu'avec des poteries ornées, les restes d’autres Mollusques (Pl.,2,3) : Mytilus galloprovincialis, Cerastoderma edule et même Glycymeris glycymeris, l’ Amande de mer 14. Au sud de Cébazan, près du Portel , F.Marcou a retrouvé d’autres Peignes et une Huître, au lieu dit Ancienne vigne de Calas (Carte 4,n°5). Sur Pierrerue, dans le « bois » homonyme (Carte 4, n°6), le Pecten était encore présent avec un zooreste de mammifère (défense de sanglier).Enfin, en contrebas de St Baulery et du Puech de la Cour (Carte 4,n°7 et 8 ), ses prospections ont à nouveau confirmé la présence de Flexopecten et de Cerastoderma.

Carte 4 - Saint Chinianais : 1, Notre Dame de Nazareth - 2, (Vigne Marty) - 3, Champ de Rives - 4, Rajal - 5, Les Eminades (Ancienne vigne de Calas) - 6, Bois de Pierrerue - 7, Puech de la Cour et St Baulery.

D'après F.Marcou pour les pointages et "Google Earth" pour le fond topographique

Planche Saint-Chinianais : 1, Notre Dame de Nazareth (de gauche à droite : pectens,gladiateur, huitres, Callista, défense de sanglier) - 2, Vigne Marty (à gauche :poteries ornées ; au centre: pecten,coque,moule,Glycymeris) - 3,4, Champ de Rives (pecten) - 5, Ancienne vigne de Calas (pectens,huître,poteries ornées,monnaie,plomb) - 6, bois de Pierrerue (pecten, défense de sanglier, poteries) - 7 St Baulery, Puech de la Cour (pectens,coques, poteries, divers).

Collection et photos © F.Marcou.

A l’est du Saint-Chinianais, sur le piémont des collines de Faugères, la villa romaine du Château de Coujan, près de Murviel, a livré lors de ses fouilles (1960..) quantité de Pectens glabres (Florence Guy, com.pers.).
Il doit exister bien d’autres sites à conchyliorestes 2 vendro-lespignanais dans la suite des Avant-Monts et au delà, en Montagne Noire, tout un territoire qui confirmerait que les Bivalves aient pu être acheminés beaucoup plus loin en Occitanie, jusque à Bram, dans l’ Aude, et même en Haute-Garonne dans la grande villa romaine de Montmaurin. Labrousse (1959) est d’avis que l’essentiel de sa «faunule malacologique» provenait du littoral languedocien et Fauvel (1986), sans aucun doute du Lacus rubresus et s’il ne s’agissait pas d’une collecte narbonnaise (La Nautique), du Palus Helice qui nous concerne en priorité.

IV - Origine des coquillages de sites antiques : le Palus Hélicé

Il s’avère que dans le Sud Biterrois deux preuves tangibles de l’existence d’un ancien bras de mer peuvent être empruntées aux Sciences de la Vie : une plante de littoral sablonneux, l’Uvette, Ephedra distachya ,confirmation botanique irréfutable (Lopez, 2019), et des Mollusques lagunaires, notamment le Peigne glabre.
En ce qui concerne ce derniers et compte tenu, sous toutes réserves, d’une hypothèse de Bardot-Cambot et Forest (2015) sur le Néolithique final de Camp-Redoun (Lespignan), leur pêche par les habitants des sites antiques confirmerait l’existence même de ce Palus 9 avec son calme et ses fonds vaso-sableux propices à la prolifération malacologique 4 lors de la Protohistoire et de l’Epoque romaine. Il ne fait effectivement aucun doute qu’existait alors une avancée marine plus impressionnante que le paysage évoqué par les auteurs sus mentionnés. Rappelons l’étrange tableau brossé à grands traits dans une précédente note (Lopez, 2019). Le bas des sites archéologiques sur Vendres, Lespignan et Nissan, était baigné par un immense plan d’eau, étale et uniforme suivant les courbes de niveau inférieures par ses lignes de rivage. En inversant, pour varier, l’ordre déjà adopté, rappelons qu’à l’ouest ce Palus 9 bordait le bas du versant oriental de la Clape jusqu’à son ouverture sur le large. A l’est, il était dominé, depuis la mer, par le plateau de Vendres ; au nord par une succession de reliefs molassiques tertiaires s’étendant de ce village jusqu’à Lespignan ; au delà par la série des collines de Nissan sans atteindre toutefois l’ étang de Capestang 31. Enfin, côté sud-ouest, il était limité par la terrasse alluviale de Coutelle édifiée par l’Aude près de Coursan et dont on ne sait encore si elle était continue, rejoignant alors le massif de la Clape (in Lopez,2019).
Tout porte à croire qu’il s’agissait là du Palus helice ainsi baptisé, au IV eme siècle de notre ère par le romain Rufus Festus Avienus (in Lopez,2019).
La présence des Pectens et des Huîtres dans le Palus pouvait être déjà soupçonnée d’après des écrits modernes. C’est ainsi qu’évoquant notre région à propos des coquillages de Montmaurin, Labrousse (1959) estime que les Huîtres «existaient à l'état naturel sur les côtes du Bas-Languedoc» où l'Antiquité les connaissait sous le nom d' «huîtres de Narbonne». Fauvel (1986) localise le gisement principal d’origine dans le «Lacus rubresus ou rubrensis… lac qui par la suite donna naissance aux étangs actuels de Bages et Sigean», ainsi –aurait-il pu préciser -qu’au Palus Helice, d’autant que Vendres figure sur sa carte. Mais il faut remonter à un auteur antique, le « bordelais » Ausone ( IVe siècle) 32 pour découvrir cette fois une évocation directe de cette localité. Bien que préférant de beaucoup celles du Médoc, sa région natale, il a fait en vers les éloges des "Huîtres de Narbonne" en citant sans ambages leur lieu de production : « Proxima sint quamvis, sed longe proxima multo Ex intervalle, quae Massiliensia, portum Quae Narbo ad Veneris nutrit... ».«Celles qui en approchent le plus, mais qui n’en approchent qu’à une énorme distance, sont les huîtres de Massilia ; celles que Narbo « engraisse » [« nourrit », « entretient », « soigne »] au port de Vénus…. »
Ainsi désigne-t-il Vendres, du moins son Palus, en tant qu’habitat pour les Huitres et, qui plus est, comme un lieu d’élevage 32. L’excellence d’un tel milieu, plus ou moins envasé, calme, avec une faible turbidité et une possible dessalure liée à des apports d’eau douce a été exprimée d’ailleurs par Pline l’ Ancien (XXXII – XXI) : « … gaudent dulcibus aquis et ubi plurimum influant amnes; ideo pelagia parva et rara sunt. » « Elles se plaisent aux eaux douces, et aux lieux où plusieurs fleuves se jettent dans la mer; aussi celles de la haute mer sont petites et peu nombreuses ».
Aujourd’hui, la présence du Pecten, de l’Huître plate et des Coques se trouve directement confirmée sur l’emplacement même du Palus (A.L.,Mars et Avril 2019). En effet, des valves de Flexopecten ont été exhumées de sédiments fraichement labourés pour l’installation de plantiers dans l’étang de la Matte, en contrebas de Vivios 5 ainsi qu’aux abords de l’ex source Valère (Fig.21). Il semblerait que la Moule, déjà connue du Néolithique final sur Lespignan 10, y ait été également observée à Gouldeau ( + Christian Rech, com.pers.) : d’une part en profondeur, réunie en banc, apparemment in situ sur des rochers, lors de sondages effectués près de la Clotinière pour l’installation des piliers actuels du pont de l’autoroute A9 ; d’autre part accumulée, peut être en dépotoir 6, dans la garrigue située au nord de la première des carrières et de la source voisine.
Par ailleurs, une quantité beaucoup plus grande de coquilles-épaves 11 des quatre taxons, souvent avec une teinte noirâtre liée à un séjour prolongé en milieu réduit comme dans l’étang de Berre 12, a été découverte dans celui de Vendres (A.L.,Mars à Novembre2019), d’abord sur la rive est, dans un creusement d’embarcadère en contrebas du plateau. La richesse de ce lieu en Coques Cerastoderma (Fig.28) pourrait être expliquée par la présence de sources puisque , selon «Doris», l’ «on peut remarquer de grandes densités d'individus à proximité d'un apport d'eau douce». Du pied du plateau, elles pouvaient être transportées presque directement dans ses villae, notamment à Ste Germaine et Jossan (Carte 3). Ultérieurement , des quantités extraordinaires de coquilles-épaves 11 ont été retrouvées au sud des Thermes de Vénus dans les amas de vases extraites du canal voisin par dragage (Fig.32).

Fig.32 - Coquilles-épaves diverses : Pectens, Moule, Coques, Cérithe. Vase du nord de l'étang de Vendres extraite par dragage à proximité des Thermes ("Villa") de Vénus.

Leur caractère d'épaves 11 était souvent confirmé par la présence de Serpules (Epifaune) fixés sur la face interne des coquilles où ils n'avaient pu s'établir qu'après la mort du Mollusque.

Fig.33 - Valve de Pecten glabre : face interne portant un lacis de Serpules.Vase du nord de l' étang. Vendres

Comme en d’autres lieux, tels que le Lacus rubresus, le Pecten glabre, l’Huître plate, les Cerastoderma et la Moule cohabitaient avec d’autres taxons (Bardot,2011). Mais au lieu d’Anomia et Nassarius, il s’agissait d’espèces connues comme recherchant aussi, sur substrats vaso-sableux, les eaux peu profondes et légèrement saumâtres des lagunes ou futurs étangs littoraux : la Bucarde tuberculée (Acanthocardia tuberculata), la Palourde commune (Tapes decussatus), et la Telline ou Flion tronqué (Donax trunculus) trouvées dans les vases 12. En Novembre enfin, un autre curage du long canal dit « de démoustication » situé dans le lido face aux Sablières, à l’extrême Sud de l’étang de Vendres (dit « Les Rizières » et "Bois de Palazy", a montré que les Pectens glabres, d’abord largement dominés par les Huîtres, Moules, Cérithes, Coques, auxquelles s’associaient des Mactres (Mactra glauca, Mactra sp.)(Fig.34,35), la Dosinie radiée (Dosinia exoleta), l’ Amande de mer (Glycymeris glycymeris), la Cyclonasse (Cyclope neritea), un Couteau (Solen) et deux Murex 43, le Rocher (Murex brandaris)(Fig.45) et le Cormaillot (Ocenebra erinacea)(Fig.36), devenaient de plus en plus nombreux en remontant le canal, dont un particulièrement beau avec ses deux valves encore accolées (Fig.3).


Fig.34 - Mactres : faces externes, et interne en haut au centre.	Fig.35 -Coquilles épaves diverses, Mactres surtout. Vase du sud de l'étang de Vendres	Fig.36 - Cormaillot perceur, prédateur d' Huîtres

On peut en déduire que les 8 dernières espèces, surtout maritimes et intertidales (étages médio et infralittoraux), avaient vécu là dans une eau agitée et salée, le Palus s’y ouvrant en pleine mer ou du moins par un grau 3 spacieux tandis que Flexopecten , adapté à un milieu calme et saumâtre, tendait à se réfugier plus au nord, en pleine lagune.

Une confirmation indirecte est apportée par le mortier des thermes de la Villa de Vénus incluant Coques et Pectens (Fig.37 a et b, Fig.38) et celui de l’un des piliers de Vivios 5 où furent incorporées quelques valves lors de leurconfection (Fig. ), y compris celle d’un fossile du genre Chlamys(Fig.40) 17.


Fig.37 a - Deux valves de Cerastoderma, faces externes	Fig.37 b - Autre valve et débris de Cerastoderma	Fig.38 - Flexopecten glaber, face interne d'une valve
Coquillages dans le mortier des Thermes de Vénus (Vendres).


Fig.39 - Pecten dans le mortier d'un pilier du granarium, face interne. Vivios.	Fig.40 - Pecten fossile (Chlamys tournali), face externe. Même site.

Cette pratique est bien discrète par rapport à celle de Font (Fount) de Rome ( Aude) 34 , villa à murs spectaculaires et, dans l'ensemble, bien mieux conservés en hauteur que ceux de Vivios 5. Ses fouilleurs un peu fantaisistes n'ont pas signalé la plus remarquable des originalités du site observée par l'auteur (2018) pour la première fois en Languedoc. Le mortier de ses murs, dont les blocs sont du grès rougeâtre renferme une quantité extraordinaire de coquilles de Mollusques lamellibranches, surtout Cardium et Tapes, à valves entières (Fig.41a,b,c,d). Elles y ont été incluses en désordre et sans but ornemental par les maçons antiques, remplaçant peut être ainsi le gravier. Il se pourrait que les coquillages, dont des Pectens ne font pas partie, aient été ramassés pêle-mêle avec du sable sur la plage proche en vue de la préparation du mortier…

Fig.41 a - Bloc de mortier " de coquillages" (Coques, Amandes de mer)

Villa de Font (Fount) de Rome, l'Oustalet, près de Fleury, Aude.


Fig.41 b- Portion de mur, mortier et coquillages	Fig.41c - Autre Portion de mur, détails	Fig.41d - Dessus de mur et coquillages inclus, détails
Villa de Font (Fount) de Rome, l'Oustalet, près de Fleury, Aude.

Avant d'aborder les commentaires, soulignons ici l'omniprésence des conchyliorestes 1 de consommation dans la quasi-totalité des sites gallo-romains tant sur Vendres que Lespignan, à Béziers même et au nord de cette ville où le Pecten fut transporté dans un but commercial probable.

V – Commentaires

Nous avons présenté un ensemble de coquillages marins dont les vestiges se retrouvent aussi bien dans les étangs actuels de la Matte et surtout de Vendres, emplacement du Palus , que dans les habitats gallo-romains du voisinage et, plus au nord, jusqu’à l’orée des Avant-monts. Seule nous importait la présence des Bivalves et non leurs comptages approfondis (Bardot-Cambot, 2015), trop lassants pour le lecteur, que nous l’ayons constatée en pleine nature, donc in situ dans l’aire du Palus , ou que nous l’ayons retrouvée plus ou moins loin du littoral en milieu archéologique, attestant indubitablement leur récolte antique, surtout pour consommation.
Soulignons d’abord que la région de Béziers n’a pas l’exclusivité des conchyliorestes 2 marins culinaires. En effet, le Pecten glabre, l’Huître plate, la Moule et parfois les Coques ont été également trouvés dans les habitats gallo-romains d’autres localités méridionales, divers exemples d’accumulation de coquillages pouvant être cités de l’actuelle Occitanie et de la Provence. C’est ainsi que tout près de nous, à l’ouest de la Clape, donc dans l’Aude, ils font partie des assemblages issus de Port-la-Nautique et de Narbonne même (Bardot,2011) mais il s’agit là d’un contexte paléohydrologique commun, la provenance des coquillages étant le Lacus rubresus, dans sa partie occidentale, à savoir l’emplacement des étangs actuels de Bages et Sigean. A l’est du Biterrois mais toujours dans l’Hérault, semblables conchyliorestes 2 ont été découverts près de Montagnac dans la Villa de Lieussac, le Pecten et l’Huitre se partageant à égalité un lot de coquillages provenant de l’étang de Thau voisin, « Caractère scientifiquement intéressant de l’ image ponctuelle d’une situation habituelle » (Mauné & al.,2006). Plus loin encore, mais cette fois en Provence, on a trouvé aussi le Peigne glabre et l’Huître plate à Aix et dans d’autres habitats où Flexopecten pouvait prédominer, allant jusqu’à représenter plus de la moitié des coquillages (près d’Orange : Brien-Poitevin,1996).
L’exploitation du Palus puis des étangs a débuté durant la protohistoire, à la période du Néolithique final (Vérazien)7 avec le site de Camp-Redoun, sur Lespignan (Bardot-Cambot & Forest,2015) et aux âges des métaux, notamment du Bronze final II languedocien, avec l’habitat de Portailh Viel (Vendres)( Carozza & al.,2017) qui a livré des coquilles de Moules, d’Huîtres ainsi que des mandibules de Daurade, leur prédateur. Cette exploitation se poursuivit ensuite durant toute l’ Antiquité, sur une durée dont peut témoigner la villa de Vivios 5 pour se terminer au Bas Moyen Age. Tout laisse supposer qu’elle a porté sur des gisements de Moules et des huîtrières naturelles car le talon des valves gauches des Ostrea, aussi bien in situ que dans les habitats, n’a pas révélé d’empreintes évoquant des supports artificiels (pieux, planches,tuiles), les seules identifiées étant décrites plus haut dans la rubrique bio-écologique. L’homme n’est donc certainement pas intervenu dans le processus de fixation du nessain et l’hypothèse d’une ostréiculture que pourraient suggérer les vers d’Ausone 32 comme ailleurs dans l’ Empire, certaines allusions d’Oribase, Martial et Sidoine Apollinaire n’est étayée jusqu’ici par aucune preuve matérielle 35, du moins dans notre dition. Il en est de même pour une éventuelle « mytiliculture » 36.
De Vendres à Nissan, l’exploitation devait être dépendante des nombreuses villae et métairies bâties dans la zone du Palus à priori répulsive par ses rivages marécageux mais donc les franges se prêtaient fort bien à des activités multiples avec leurs basses collines cultivables et permettant le pâturage des animaux en garrigue. L’exploitation des coquillages du Palus en représentait un complément important sur le plan économique, peut être associée à celle du sel, et impliquait techniquement une série d’étapes.

1 – La récolte a pu se pratiquer près du rivage comme ultérieurement par les Vendrois et les Sérignanais du Moyen Age (XIV e s.), «à pieds et avec les mains, mais sans filet de pêche» (Mukaï, 2019). Pareille collecte, ne concernant alors que les Moules et les «Foulègues» n’était possible qu’à faible profondeur et impliquait une vue directe à travers des eaux claires, les secondes (Coques) repérables à leurs siphons. Bien que les données archéoconchyliologiques ne donnent aucun indice précis à ce sujet (Forest, 2002 ; Bardot, 2011) mais si l’on extrapole au passé des techniques contemporaines, un outillage rudimentaire approprié 37 a pu être aussi utilisé pour la collecte. Contrairement aux autres coquillages, les Pectens gisant sur son fond près de la rive, étaient pour leur part de capture plus difficile, car ils « voyaient » le pêcheur s’approcher et se dérobaient en claquant leurs valves comme le soulignait déjà Aristote. D’après ces allusions Forest (2002), a évoqué l’usage d’engins comparables aux arselières à Palourdes de l’étang de Thau, certaines valves étant "percées d’un trou plus ou moins excentré, de forme et dimension variables » provoqué par une dent métallique de l’appareil (Fig.42a). En fait, si l'on excepte quelques valves du Petit-Marignan (Fig.42b) et celle du Musée d' Ensérune (Fig.42 A et B ) qui ne pouvait que provenir de ce site nissanais, le plus rapproché de la colline "oppidiale", aucune des coquilles retrouvées sur la dition littorale, notamment à Castelnau et dans les aires de villae ainsi qu’à Béziers et Saint-Chinian, ne montrait de telles perforations. Il y a donc lieu de supposer que les Pectens glabres y étaient récoltés à la main, ce qui implique une certaine dextérité 22, avec une épuisette ou mieux, à la drague, avec chassis et filet, exposant à une collecte aveugle de tous les stades comme pour Marignan et Puech Oré. En revanche, pour atteindre les gisements de Moules et d’Huîtres ou les Pectens plus éloignés du rivage, on peut évoquer l’usage d’embarcations à faible tirant d’eau 38, les engins de pêche étant alors longuement emmanchés.


Fig.42 a - Quatre valves de Pectens perforées D'après Forest (2002)	Fig.42 b - Deux valves de Pecten perforées (à gauche et aucentre), et Coque. Villa du Petit Marignan (Nissan)
Faces internes	Faces externes Voir aussi Fig.42 A

2- Transport de proximité

Les coquillages étaient recueillis, selon toute vraisemblance, dans des paniers en vannerie de Joncs (J.maritime,des chaisiers), Phragmites ou osier (Saule), peut être enveloppés d’algues, et acheminés ensuite à mains d’homme ou par des animaux de bât, dans des abris temporaires sur le rivage du Palus ou directement dans les villae, métairies et leurs dépendances .

3 – Le stockage

Il aurait pu être réalisé dans des réservoirs à eau ou des cuves de salaison bétonnées comme celles de Provence, de Saintonge et, pourquoi pas, sur Vivios même ( ex « Viviers ») dans le « bassin » et la « piscine froide ». Selon trois auteurs cités par Labrousse (1959), les « ostréiculteurs » de Gaule romaine auraient même trouvé « l’art d’entrainer les huîtres à vivre hors de l’eau de mer et à conserver leur fraicheur » dans d’authentiques viviers, non seulement près de Saintes mais très loin aussi à l’intérieur des terres (Niort,Poitiers,Clermont), une garantie pour les transports à distance. Moules et Coques ont pu également s’adapter à une eau presque douce.

4 - L’ouverture des coquilles

Elle aurait été mécanique, par passage forcé d’une lame de couteau entre les valves pour trancher le muscle adducteur7 et retirer la chair7, provoquant des encoches, entailles et éraflures visibles sur le bord et la face interne (Bardot-Cambot, 2015). En fait, ces signes de brisures ne sont visibles que sur de rares valves d’Huître plate (Fig.19:flèches). Dans le cas du Pecten, Forest (2002 : Fig.2) évoque, sans en être assuré, une seule trace de couteau. De plus, bien que l’ouverture, du moins en Provence, soit sensée possible en cassant les oreillettes (Brien-Poitevin,1996), celles de nos récoltes étaient pour la plupart intactes, surtout l’antérieure, très fragile. En revanche, les Moules auraient pu être coupées au moyen d'un instrument tranchant en biais. Une hypothèse commune, toujours d’actualité pour les Cerastoderma demeure l’ immersion dans des récipients remplis d'eau froide salée où les coquilles s'ouvraient petit à petit pour laisser dégorger le sable ou la vase et étaient ensuite rincées puis égouttées. L’ouverture des Huîtres par la chaleur a été également évoquée.

5 -L’utilisation culinaire

L'emploi alimentaire dans les sites archéologiques du littoral biterrois et au-delà ne doit pas surprendre .Comme le souligne Labrousse (1959) à propos de la villa de Montmaurin (Haute-Garonne), le moindre habitat antique révèle, lors de ses fouilles, d’ abondants « déchets de cuisine », traces d'une alimentation végétale (noyaux de fruits) et animale : ossements de Mammifères, Oiseaux, Batraciens, coquilles d'œufs et surtout, conchyliorestes 2 de Mollusques bivalves, tant les Romains et Gallo-Romains en étaient friands. Le contenu de leurs « poubelles » dans le Midi méditerranéen confirme qu’attirés par la saveur, peut être aussi inconsciemment par la richesse en vitamines et sels minéraux, ils appréciaient particulièrement l’Huître plate de réputation gastronomique extraordinaire comme chez les Grecs, la Moule déjà recherchée par les Gaulois mais contestée, et les accompagnaient presque toujours de Peignes glabres, pouvant même être préférés à l’Huître, ponctuellement aussi de Coques Cerastoderma 39. Dans l’Antiquité, les Pectens auraient été consommés crus, ceux de Vendres et Lespignan ne montrant d’ailleurs aucun signe de calcination alors que les Huîtres pouvaient être exposées à la chaleur des braises et de la cendre, cette cuisson douce ouvrant la coquille et permettant ensuite l’extraction de la chair 7, technique sensée la plus répandue en Gaule romaine.

Au vu des restes, il ne semble pas que les habitants de la zone palustre du Sud Biterrois aient mis en pratique les diverses recettes de cuisine très élaborées que donne Apicius 40. Toutefois, il se pourrait que les Peignes aient été parfois «apprêtés», ainsi que le suggèrent des sources littéraires du Haut Empire (Pétrone) et de l’Antiquité tardive (Anthimus)41.
C’est dans un but indéniable de consommation que Pectens surtout, Huitres et Coques furent transportés depuis les abords du Palus jusqu’aux Avant-Monts, dans le nord du Biterrois, soit par voie fluviale en suivant la vallée de l’Orb (Orbus), voire aussi celles de ses affluents le Lirou (Lirius) et le Vernazobres (Vernodubrum), d’un plus haut débit qu’aujourd’hui, soit par voie terrestre en utilisant le port ou la traction animale d’Equidés. Le seul problème était celui du maintien de la fraicheur dont Anthimus 41 a souligné l’absolue nécessité.

6 – Devenir ultime des coquilles

Ici se pose la question du destin physique des valves. L'originalité de ces conchyliorestes 2 par rapport à d'autres produits de consommation habituelle, vient du grand volume des déchets, de leur odeur rapidement nauséabonde mais attractive pour toute une faune détritivore importune et de leur transformation en objets encombrants, peu altérables, surtout coupants et donc dangereux. Il est prouvé que dans l’ensemble, les plus volumineux étaient stockés à l’écart des parties habitables, zones plus ou moins abandonnées de dépotoirs ou de fosses-dépotoirs 6, et les plus petits, jetés n'importe où : sur les sols des pièces d'habitation, dans les latrines ou même les canalisations.

7- Autres usages

Indépendamment de toute consommation, le Pecten pouvait être employé aussi pour la parure à la manière des insignes de pèlerins médiévaux (Mauné & a., 2006). En témoignent des valves trouvées à Béziers (?) et dans la villa de Lieussac, percées d’un trou obtenu par percussion à partir de l’intérieur et non du à un parasite.
Comme le Flion tronqué sur Lattes, il a pu avoir aussi un rôle ornemental dans la confection de pavements tels qu’un «unicum» de «pétoncles» recouvrant le sol à Martigues (Provence) . En revanche, il n’est pas prouvé qu’il ait pu décorer des parois comme un «Cardium» (Cerastoderma ou Bucarde ?) incrusté que présente Mouret dans son matériel de la Villa de Vénus (Vendres)
Une utilisation funéraire de coquillages en tant que lampes, est également évoquée : le Pecten ( ?) signalé dans une tombe de Murviel les Béziers(S. Raux, com.pers.) et surtout le Vernis fauve, Callista chiona (Fig.43) , identifié par F.Marcou près de St Chinian (Planche,1) . Ce dernier n’aurait pas été consommé mais recueilli en tant que coquille épave 11 et déposé dans les nécropoles pour y servir de luminaire ou de « coupelle à sel » rituelle (Manniez , Bardot, in Bardot-Cambot 2014).

Fig.43 - Coquille de Vernis fauve ( Callista chiona )

Un dernier emploi est mécanique et architectural. Les coquilles des Moules, Coques et Pectens petites et fragiles, ne pouvaient guère être employées que comme couches de dépotoir 6. En revanche, celles des Huîtres, volumineuses et résistantes, constituaient par leur amoncellement des niveaux denses, pouvant supporter une forte pression et exercer une action drainante. Elles permettaient de combler les latrines ou de former des remblais d’assainissement , préparer des niveaux de sol et de circulation comme à Narbonne.

8 - Le transport à distance

L’approvisionnement de l’arrière pays en coquillages frais depuis le Sud-biterrois suscite des interrogations sur sa réalisation pratique. A priori, elle était moins délicate pour ceux dont les valves bien closes (Huître, Moule, Coques) empêchaient la fuite d’eau, que pour le Pecten entrebâillé qui ne la gardait pas et en outre devait être très sensible à l’anoxie 42.Elle ne se posait pas pour les Huîtres dont le transport à bien plus grande distance, par exemple de Bretagne jusqu’à l’ Urbs était pratique courante dans l’ Empire romain. Le maintien en vie des Mollusques et donc leur fraicheur devant être impérativement préservés, divers auteurs (in Labrousse, 1956) ont envisagé un transport hivernal, dans des récipients appropriés emplis d’eau de mer, rafraichis par de la neige ou de la glace et même leur conservation en tous temps dans des viviers-relais aménagés sur les circuits commerciaux. Bien que les autres auteurs aient pratiquement fait l’impasse sur les conditions d’acheminement du Pecten, il se pourrait qu’il ait été plus résistant que la Pageline, ait supporté comme les autres taxons un « conditionnement » en récipients spéciaux comme les amphorettes, voire même un stockage et pouvait donc faire, à priori, l'objet d'expéditions plus ou moins lointaines. Ces dernières étaient possibles dans notre région comme l’indique sans ambages la présence de Flexopecten dans le saint-Chinianais.
En dehors du Biterrois d’autres témoignages d’envois encore plus éloignés concernent la partie orientale du Golfe du Lion. C’est ainsi que depuis l’étang de Berre, le Pecten glabre et l’Huître auraient été transportés commercialement par voie fluviale (Rhone, Ouvèze, Durance) jusqu' à Orange, Aix en Provence, au nord de Salon (Brien-Poitevin, 1996), le Pecten atteignant Digne, l 'Isère (St Romain de Jalionas) et même Lyon. Il semblerait donc que l’arrivage de produits encore consommables après un parcours d’au moins une centaine de kilomètres ait dépendu non seulement d’une augmentation de la rapidité des transports à l'époque romaine mais aussi de conditionnements « malacologiques » efficaces non encore élucidés à ce jour. Soulignons ici que notre étude ne concerne que des coquillages demeurés entiers jusqu’à leur consommation après un itinéraire de transport plus ou moins long et n’aborde donc pas le problème d’un commerce de « chair décoquillée », encore trop mal connu (Bardot-Cambot, 2014a,b) et impossible à résoudre dans notre région.

9 - Le destin historique des Mollusques

Le Pecten glabre, pour autant que l’on dispose de données fiables, fut exploité dans le Biterrois jusqu’au bas Moyen Age comme en témoignent les gisements de Saint-Jean-d’Aureilhan et de Béziers même (E.Gomez, comm.pers.), alors que les sites montpelliérains de cette époque et des siècles suivants n’en livrent déjà plus. Au XIV eme, l’espèce ne semble pas signalée dans l’étang de Vendres, où sont mentionnées seulement la Moule, la Coque ainsi que certains Poissons (Mukaï, 2019) . Ce processus d’extinction s’est poursuivi ultérieurement, l’espèce étant considérée comme en voie de disparition au XIXe siècle pour ne plus survivre, de nos jours, que dans les seuls étangs de Thau et de Leucate 15, peut être aussi près de chez nous (Fig.48)
Le destin de l’Huitre plate en Occitanie est fort différent car elle se maintient toujours, bien vivante, dans ces deux derniers étangs où persiste un volume d’échanges suffisant, et dans les eaux marines au large du Chichoulet. De même, la Moule serait abondante sur les rochers de l’embouchure de l’ Aude, remontant jusqu’au barrage anti-sel de ce fleuve. Quant aux Coques (« Foulègues ») , elles vivraient encore discrètement, au moins dans une « souillère » près du port du Chichoulet (J.Sierri, com.pers.).
Comme l’a souligné Fauvel (1986), c’est la formation d’un cordon littoral de plus en plus hermétique qui a entrainé l’isolement de nappes lagunaires, la raréfaction ou la rupture des communications avec la mer y changeant les conditions de vie au point d’entrainer la disparition de certaines espèces. Celle du Pecten glabre, non évoquée par l’auteur, en est probablement l’exemple le plus flagrant. Mais il convient de souligner ici que c’est la surpêche des Pectinidae par dragages massifs à l’aveugle (Villa de Marignan par exemple) qui, comme pour les «Pagelines» actuelles, fut dès l’ Antiquité un facteur favorisant majeur de l’ éradication du Flexopecten glaber, conclue au Moyen Age.

10 – Les lacunes zoologiques

Un fait surprenant est l’absence de certaines espèces, pourtant ubiquistes, mais qui manquaient sur les tables gallo-romaines locales si l’on en juge par leurs dépotoirs : le « Peigne variable » (Fig.6) pourtant consommé sur la façade atlantique, le « Vanneau »(Fig5) qui comme aujourd’hui devait vivre en mer face au Palus, la « Palourde grise », (Ruditapes decussatus) (Fig.44), également au menu atlantique, le « Flion tronqué » (« Telline » ou « Ténille ») ( Donax trunculus) , la Mactre coralline , le Couteau et le Rocher . Les coquilles-épaves 11 des trois dernières espèces trouvées dans les vases curées au sud de l’étang de Vendres (Fig.35), prouvent que moins euryhalines 21 et recherchant une communication avec la mer, elles cohabitaient néanmoins dans le Palus avec la tétrade classique. Selon Bardot-Cambot (2015), « il faut peut être envisager pour ces coquillages des raisons d’avantage culturelles, par exemple de l’ordre du dégoût ou des interdits … ». Par ailleurs, la discrétion des Murex, « Rocher fascié » (Hexaplex trunculus) et « épineux », Bolinus brandaris (Fig. 45) pourtant recélés par les sites archéologiques gardois et de l’Est héraultais que fournissaient en abondance le Golfe d’ d’Aigues-Mortes et le bassin de Thau, s’expliquerait par le fait qu’il s’agit là d’espèces essentiellement marines, encore péchées de nos jours en mer au Chichoulet. Contrairement aux autres genres, leur absence sur les sites gallo-romains biterrois et leur limitation aux vases vendroises, dans l’extrême sud de l’étang, semble montrer qu’ils n’ont pu s’accomoder du milieu lagunaire du Palus et son ambiance confinée à l’intérieur des terres. Ainsi se trouve éliminée l’hypothèse néanmoins séduisante, d’une possible industrie purpuraire locale, tout comme sur Narbonne où les Murex n’ont été trouvés qu’en faible quantité (Bardot,2011) et beaucoup plus loin aussi en Provence (Brien-Poitevin,1996).


Fig.44 - Palourde grise. Vases de l'étang de Vendres	Fig.45 - Rocher épineux. Vase du sud de l'étang de Vendres

VI - CONCLUSION

Ce deuxième travail confirme qu’au Sud de Béziers, un ancien bras de mer, le Palus Hélicé d’ Aviénus, est à l’origine des actuels étangs de Vendres et de la Matte, cela grâce au truchement de marqueurs biologiques en apportant la confirmation définitive : une plante archaïque de sables dunaires, l’Ephedra distachya (Lopez,2019) et divers Mollusques marins, dont Flexopecten glaber, taxon à design élégant devenu quasi « emblématique » dans notre région . Outre leur position de témoins dans la flore et la faune antiques, ils furent exploités par l’homme, notamment à l’époque gallo-romaine dont les habitats sont signalés sans équivoque par leurs conchyliorestes 2. Ainsi , plus que par les autres vestiges de consommation, les activités humaines de l’Antiquité biterroise deviennent presque familières par des coquillages pêchés à proximité, transportés, mangés, et jetés enfin en dépotoirs 6 ou autres lieux, beaucoup plus rarement employés pour d’autres usages, de la décoration à la maçonnerie.
Soulignons que l’ étude a été confortée par une démarche d’ordre écologique in situ, à l’emplacement même du Palus : la recherche sur deux ans de coquilles-épaves 11, d’une part dans les sédiments qu’ont remonté des labours profonds de l’étang de la Matte, d’autre part dans les vases extraites de celui de Vendres lors du curage de canaux 12 révélant en masse les valves des Mollusques Lamellibranches et les coquilles spiralées des Gastéropodes, la plupart déjà anticipées par leurs conchyliorestes 2 dans les sites archéologiques.


Fig.46 Deux Pectens glabres. Villa de Roques Agudes. Montesquieu, près de Gabian. © F.Marcou	Fig.47 Coquilles d' Huitres entières. Vase du nord de l' étang de Vendres

In fine il est apparu un bel exemple d’interdisciplinarité confirmant que l’archéologie gallo-romaine peut faire appel à la faune d’un milieu aquatique, et même à un taxon végétal ayant permis, dans un premier temps, de reconstituer sa ligne de rivage(Lopez,2019). Associant l’ archéozoologie qui prouve une nouvelle fois son efficacité, la paléohydrographie et un suivi chronologique depuis la protohistoire jusqu’à l’époque moderne, elle confirme dans le Biterrois que les conchyliorestes représentent d’une part un mobilier de choix, pour connaître les activités humaines passées, et d’autre part, favorisent les sciences de la vie en reconstituant une partie modeste mais éloquente de la biodiversité antique.

Précisons, avant de terminer par un ajout devenu indispensable sur l'étang de Capestang, qu'il ne serait pas impossible que le Pecten glabre survive encore sur notre côte car, explorant une plage près des Cabanes de Fleury, F.Marcou y a découvert par deux fois (fin 2023 et Mars 2024), au milieu des épaves 11 de l'estran, des valves évoquant beaucoup ses anciens conchyliorestes 2 (Fig.48,49,50), ce qui contredirait notre quinzième note 15
Des recherches ultérieures, effectuées cette fois à l'ouest du fleuve Aude (Vendres-plage, Le Chichoulet), en pourraient apporter de nouvelles preuves...


Fig.48 - Flexopecten glaber vraisemblable. Valve (épave), face externe, déposée sur le sable. Plage des Cabanes de Fleury (2023)© F.Marcou.	Fig.49 - Flexopecten glaber vraisemblable. Autre valve (épave), face externe. Recueillie également sur la plage des Cabanes de Fleury,et mise en collection (2024)© F.Marcou.	Fig.50 - La même, face interne

VII - ADDENDUM

Lors du début d' Automne caniculaire de 2026 l'auteur a consulté sur Internet des documents informatiques ayant trait à l'étang de Capestang. Il est reconnu pour la diversité de ses oiseaux. En effet, zone humide la plus reculée du complexe des étangs rétro-littoraux du delta de l' Aude, le site de Capestang abrite la troisième plus vaste roselière de la région et constitue ainsi une entité avifaunistique importante.. Cette zone humide est en fait remarquable, bien que trop passées sous silence dans la littérature, par sa flore d'hydrophytes et sa richesse en Invertébrés dulçaquicoles (Lopez,1995) que domine la présence inattendue d' Argyroneta aquatica, l' Argyronète aquatique (Lopez,1995),seule araignée au monde à vivre en permanence sous l'eau. A signaler qu'elle est passée sous silence au profit des oiseaux dans les divers relevés faunistiques

Argyroneta aquatica de l'étang de Capestang Capturées, en aquarium

Fig.51 - Deux individus, vues latérales. © F.Marcou	Fig.52 - Femelle, vue ventrale. © F.Marcou	Fig.53 - Autre femelle, prenant de l'air,vue latérale. © F.Marcou

Pour ce qui nous intéresse essentiellement ici, une partie de la littérature consultée lui a révélé que Flexopecten glaber avait habité, lui aussi,ce troisième et original vestige du bras de mer Palus helice.

Derruau (1996) dans son étude géomorphologique sur l'étang de Capestang, n'évoque pas l'archéozoologie, la malacologie, les assemblages conchyliologiques et ne mobilise jamais les coquillages comme indicateurs dans ses travaux Une telle omission (confirmée par l'Intelligence artificielle) est regrettable dans un ce gros travail.

En revanche, la même I.A. atteste, par recoupements, en extrapolant et d'après les travaux d' André Lopez, notamment le présent article, de l'existence probable du Pecten glabre dans l'étang de Capestang.

🐚ans Les coquillages anciens de l’étang de Capestang : ce que l’on sait réellement

🎯 1. Aucun inventaire malacologique ancien n’a été publié pour Capestang

Contrairement à l’étang de Vendres, qui a fait l’objet d’une étude exhaustive par André Lopez (2020), l’étang de Capestang n’a jamais bénéficié d’un inventaire archéozoologique complet des coquillages anciens.

Les publications disponibles sur Capestang relèvent :

de la géomorphologie (Derruau, Bruneton, Salel),
de la géologie et sédimentologie,
de l’hydrologie,
de l’histoire du paysage lagunaire.

Aucun de ces auteurs ne traite des coquilles fossiles ou subfossiles, ni des assemblages antiques.

🐚 2. Présence probable de coquillages lagunaires dans l’Antiquité

Même si l’étang de Capestang n’a pas été étudié directement, on peut déduire sa faune antique par analogie avec :

Vendres,
les lagunes du Bas-Languedoc.

Les espèces probables dans les dépôts anciens de Capestang sont :

Cerastoderma glaucum (coque lagunaire)
Ruditapes decussatus (palourde)
Ostrea edulis (huître plate)
Mytilus galloprovincialis (moule méditerranéenne)
Flexopecten glaber (pétoncle lisse)
Acanthocardia tuberculata (cardium tuberculé)

Ces espèces sont caractéristiques des lagunes du Golfe du Lion depuis l’époque romaine.

📌 3. Pourquoi Flexopecten glaber est très probablement présent dans les dépôts anciens de Capestang

Même si aucun auteur ne l’a encore signalé, plusieurs arguments convergent :

✔ 1. L’étang de Capestang était un milieu lagunaire ouvert dans l’Antiquité

Les pétoncles du genre Flexopecten sont typiques des lagunes semi‑marines.

✔ 2. L’espèce est attestée dans toutes les lagunes voisines

Notamment :

Vendres (Lopez 2020)
Montady
Pissevaches
Narbonne antique (assemblages de villae)

✔ 3. Les villae du Biterrois consommaient massivement les pétoncles

Les dépotoirs de Vendres, Lespignan, Nissan (Lopez 2020), montrent une forte présence de pétoncles dans les déchets culinaires gallo‑romains.

✔ 4. Les réseaux économiques antiques du secteur étaient unifiés

Les coquillages circulaient entre les villae du littoral et les domaines de l’intérieur.

🧭 4. Conclusion

Aucun auteur n’a publié d’étude sur les coquillages anciens de l’étang de Capestang.
Aucun inventaire ne mentionne explicitement Flexopecten glaber.

Mais sa présence antique est très probable, par analogie écologique et archéologique avec les lagunes voisines

Elle oublie au passage qu'un naturaliste et archéologue capestanais a apporté la preuve formelle attendue grace aux dépotoirs de villae établies dans le voisinage de la zone humide actuelle. Son article est illustré d'une petite planche explicite où un Flexopecten glaber est trés reconnaissable en "6". Rendons lui justice.
Il s'agit de Philippe Barjaud (1921) qui a écrit :"...Dans l’article précédent, j’ai rappelé que territoire actuel de Capestang a compté plus de quarante « villae » ou fermes datant de l’époque de la Province romaine de Narbonnaise, mais que la plupart ont entièrement disparu, mis à part, çà ou là dans la nature, quelques fragments couleur brique... tegulae...imbrex -... Dolia... débris de meules...petits tessons...poterie grossière non vernissée... ou de la céramique fine), du type de celle qui était fabriquée à Millau dans les ateliers de la Graufesenque... anse d’amphore Je dois maintenant me trouver sur le local des poubelles, car le sol est jonché de petites coquilles Saint-Jacques (6). Il s’agit du « Pecten glabre », encore appelé peigne ou pétoncle, que l’on pêchait dans l’étang de Capestang lorsqu’il était encore salé. Les Romains raffolaient de ce coquillage, de même que de l’huître plate de Méditerranée, et d’une espèce de bigorneau. Mais aussi de viande, vu cet os de bovin…anses d'amphores. Ainsi, quelques modestes « cailloux » et coquillages m’ont suffi pour esquisser à la fois une géographie de la région et de ses zones de production, et un tableau de la vie quotidienne dans une villa romaine de la région de Capestang..."

Fig.54 - Planche de Barjaud : Pecten dans la case 6

Avec la participation de Monique Clavel-Lévêque * (Parc culturel du Biterrois), Elian Gomez *, Francis Marcou (Cébazan), Jean-Claude Rieux (Valras, Parc culturel du Biterrois) et Patrimoine et Nature (Vendres)

NOTES

1 - Les Escargots terrestres, Gastéropodes Hélicidés, n’ont pas été pour autant négligés, notamment , à Montmaurin( Labrousse, 1959 ) le « Petit-Gris (Helix aspera) et l’ « Escargot de Bourgogne » (H. pomatia),encore appréciés de nos jours. Ils étaient consommés par les Grecs et les Romains marinés, frits ou grillés avec divers ingrédients (Apicius 40) et avaient aussi valeur d'offrande funéraire symbolique. Ils semblent jusqu’ici être absents des sites Biterrois et leurs dépotoirs

2 -Les conchyliorestes (du grec conchylion = coquille) sont les vestiges des coquilles entières ou fragmentées de Mollusques Gastéropodes et surtout Bivalves dont la présence sur les sites archéologiques ne peut être qu’ « anthropique », c'est-à-dire produite par des activités humaines.

3 -Une lagune ou étang littoral, est une étendue d'eau généralement peu profonde, salée ou saumâtre, séparée de la mer par un cordon ou lido, souvent constitué de sable fin, instable, vulnérable aux tempêtes, aux aménagements humains et interrompu par des passes ou graus( en occitan : « chenal », dérivé du gallo-romain « grauus »= « rivage sablonneux, plage »), temporaires ou permanentes, faisant ainsi communiquer la lagune avec le milieu marin.

4- Malacologique, car ayant trait à la «malacologie », du grec malakos qui signifie «mou », fait directement référence à l’animal lui-même, avec son corps compressible, soit au Mollusque vivant dans un milieu, surtout lagunaire où il est parvenu spontanément .

5 – La Villa de Vivios, située au sud-ouest de Lespignan, y occupe une petite éminence de limons jaunes et calcaire lacustre, entre deux chemins descendant vers l’étang de la Matte situé en contrebas. Remarquable par son étrange « piscine froide » à deux escaliers, un bassin, les vestiges d’une grande salle à piliers ayant pu faire fonction d’entrepôt ou de granarium, et surtout son extraordinaire réseau de canalisations. Elle recèle plusieurs dépotoirs6, qui ont livré à Giry (années 60) un abondant mobilier du Ier au Veme s et se sont avérés très riches en conchyliorestes 2. L’ hypothèse de son alimentation en eau par la source Valère ne serait plausible que par un système de siphons inversés comme à Causses- et -Veyran.

6 - En Archéologie, un dépotoir est une accumulation de déchets ou détritus domestiques situé près d’une résidence ou d’un ancien lieu d’habitation, réutilisant souvent un silo, une fosse de stockage ou même un bassin. Sur certains sites, tels que la villa gallo-romaine de Vivios, ce sont les dépotoirs, dont la grande piscine « froide », qui ont livré l’essentiel du mobilier recueilli, conchyliorestes2 inclus.

7 -Les Bivalves (Bivalvia) sont des Mollusques d'eau douce et surtout marine, ainsi nommés car leur corps est recouvert d'une coquille à symétrie bilatérale, constituée de deux parties distinctes, les valves, que réunit une charnière avec ligament et que rapproche la contraction d’un ou deux muscles adducteurs lors de la fermeture. Sur le vivant, le corps (« chair » des consommateurs) est mou, aplati latéralement et comporte le manteau bilobé s’insérant sur une ligne palléale, des branchies lamelleuses respiratoires (Lamelllibranches), la masse viscérale incluant des glandes génitales (le « corail »), un pied musculeux plus ou moins développé pourvu parfois (Moule) d’une glande sécrétant le byssus, ensemble de fibres permettant d'adhérer au substrat, et, chez certains, des siphons, organes tubulaires mécaniques extensions du manteau. Hermaphrodites ou à sexes séparés, les Bivalves produisent des œufs dont est issue une larve nageuse dite véligère, et qui battit une minuscule coquille différente de celle de l'adulte.

8 - Le Cérithe commun est un « escargot de mer » de la classe des Gastéropodes à coquille grisâtre ou brun pâle, turriculée, présentant plusieurs tours de spire ornés de tubercules ou d’épines, une ouverture échancrée à court canal siphonal et un apex pointu, longue de 4 à 7 cm. Sa chair, bien que parfois consommée aujourd’hui en Sicile, ne devait pas être savoureuse et, de plus, sa taille trop exiguëe se prêtait mal à la dégustation. Les coquilles retrouvées sur sites, peuvent provenir d'individus ramassés avec les grosses espèces, exceptionnellement consommés ou jetés plutôt aux détritus. Il en serait de même pour un petit Murex,l’ Ocenebra erinaceus , « Cormaillot » perceur d’Huîtres dont il se nourrit et ramené avec elles sur quelques sites (Puech Oré, Castelnau…).

9 - Comme le propose Clavel-Lévêque (2014) et devant les objections d’Ugolini et Olive (1987) sur l’appellation d’une étendue d’eau primordiale , il y a tout lieu d’adopter, pour la désigner, un nom neutre plus général , Palus que l’auteur romain Avienus (IV eme s.) emploie aussi dans ses Ora maritima (in Lopez, 2019, notes 34 et 36)

10 – Au Néolithique final (entre 3500 et 2000 av. J.-C.), l'alimentation en coquillages est prouvée sur Lespignan par le site vérazien de Camp Redoun surplombant « une avancée profonde d'eau marine dans les terres'', unique allusion de Bardot et Forest(2015) à notre secteur. La consommation du Peigne glabre y est attestée par des valves n’ayant appartenu qu’à de jeunes individus pour un motif qu’ils ignorent, tandis que Cerastodesma sp., et Mytilus sp. ne seraient pas alimentaires mais des épaves11 ayant servi , la première comme « objet dont la fonction (nous) échappe'' et la seconde, d’ outil de type « racloir ».

11- Ces « épaves » ainsi définies par Brien-Poitevin ( 1990 ), correspondent à des mollusques morts, tels qu’on les découvre encore aujourd’hui sur nos plages, roulés par la mer, ou dans la vase extraite de l’ étang de Vendres 12 La nature épave est confirmée par des traces de dégradation mécanique ou par la présence d’autres organismes marins fixés sur la face interne de la coquille (vers, éponges, balanes, Bryozoaires)(Fig. ). Dans le passé, elles n’abritaient donc plus de chair depuis longtemps lorsqu’on les a apportées sur les sites archéologiques dans un but autre que nutritionnel. A l’inverse, les conchyliorestes alimentaires étaient généralement indemnes.

12 - Faute de données semblables sur l’étang de la Matte, l’extraction de vases à la pelle mécanique pratiquée fort opportunément dans celui de Vendres en Octobre 2019 sur l’initiative de la Domitienne (Communauté de Communes) a été une occasion unique pour connaitre la paléofaune de l’ancien Palus qui y était incluse. Ses coquillages, partie d’une thanatocénose (tous les êtres vivants morts dans un même site, image altérée de la biocénose) y présentent souvent une teinte noirâtre (Fig. ) et des perforations multiples liée à un séjour prolongé en milieu réduit comme ceux trouvé dans l’ étang de Berre où les Pectens notamment seraient « morts depuis des décennies ou plus ».

13 –Comme toute espèce animale ou végétale dite endémique (Du grec ancien ἔνδημον νόσημα, « qui se fixe dans un pays ») car elle n'existe que dans une région déterminée et nulle part ailleurs, le Pecten glabre est propre à la Méditerranée et à la Mer Noire, l'ancien Pont Euxin d’où le qualificatif de « pontique » utilisé pour le désigner dans cette deuxième localisation.

14 - Le Pecten glabre et la Pageline15 furent appelés en Français « Poitoncle » (Moyen Age) puis « Pétoncle », noms dérivés du latin classique pectunculus, soit « petit peigne de mer » et diminutif de pecten, le « peigne de mer », c'est-à-dire la « Coquille St-Jacques ». Lamarck l’a réservé à un nouveau genre qu'il nomma aussi Pectunculus mais qui correspond en fait à des coquillages d'une tout autre famille, les Glycymerididae, connus aujourd'hui sous le nom générique de Glycymeris, ou « Amandes de mer ».

15 - Après avoir proliféré sur toute la côte languedocienne, sud-biterrois compris, depuis Collioures dans les Pyrénées-Orientales jusqu’au golfe d’Aigues-Mortes dans le Gard et, plus loin encore dans l’étang de Berre, Flexopecten glaber aurait commencé à décliner lors du XIIeme siècle. D’après Bardot et Forest (2015), cette raréfaction serait due à l’accroissement des lidos3, oblitérant les zones calmes et vaseuses où une salinité suffisante lui permettait de prospérer. Considérée comme en voie de disparition au XIXe siècle (Bucquoy, Dautzenberg &Dolffus,1898). De nos jours, le Peigne glabre est sensé ne subsister plus en France qu’en très petites populations dans les étangs de Thau (in Forest,2002) et de Leucate (Clanzig,1987). Toutefois, des observations locales toutes récentes paraissent en faveur d'une survivance (voir Conclusion). En revanche, il serait abondant en Italie dans l’ Adriatique, la Mer Noire 10 , en Grèce (Lesbos), au Maroc ainsi qu’ en Tunisie dans la lagune de Bizerte.

16 - Alors que ses captures n'y seraient plus faites qu'accidentellement au large du Chichoulet à l'occasion d'un traict de chalut , la « Pageline » aurait été récoltée régulièrement, avec des dragues légères, lors des années 60 face aux embouchures de l’Orb, du Libron et du grau de la Maïre (Duclerc et Fauvel,1968), les bancs concernés s'étendant entre 12 et 15 m de profondeur.

17 - Sur les sites à substrat rocheux molassique du Miocène, les conchyliorestes du Pecten glabre ne doivent pas être confondus avec Chlamys tournali, fossile typique du Burdigalien, beaucoup plus grand et souvent retrouvé dans des blocs de construction comme à Vivios 5 et ses alentours . Il en est de même pour Ostrea edulis à différencier d’ Ostréidés fossiles, plus lourds et de forme différente.

18 - Ostrea edulis et non une sous-espèce, Ostrea edulis cristata Born ou Ostrea edulis lamellosa Brocchi que Labrousse (1959 : p.68-71, Fig.2) a individualisée à tort parmi les conchyliorestes de la villa romaine de Montmaurin (Haute-Garonne), suggérant en revanche la provenance languedocienne de l’espèce proprement dite, ce qui l’inscrit favorablement dans le sens de notre propos. Elle diffère de l’Huître dite portugaise, Crassostrea angulata, introduite au XIXes.puis décimée par une épidémie et que l’on remplaça par l’Huitre creuse du Pacifique, Magallana gigas, consommée de nos jours.

19 – La possibilité que la Coque glauque dérive de la Coque commune a été d’ailleurs évoquée par Bucquoy, Dautzenberg & Dollfus 1892 qui l’ont considérée comme sa sous-espèce sous le nom Cardium edule var. paludosa traduisant bien une inféodation à l’eau saumâtre.

20– Les deux Moules, méditerranéenne et commune, peuvent cohabiter et même s’hybrider. Leur différence tient essentiellement dans le fait que la Moule commune a une coquille oblongue, en triangle arrondi, sans angle, un umbo (« bosse, protubérance » à l'extrémité saillante des valves)et une ligne basale droits, un manteau brun-jaune et est plus petite que la méditerranéenne. La couche la plus externe de la coquille, le périostracum, épais et violacé, tranche sur le reste de la valve et permet d’identifier les conchyliorestes fragmentés.

21 – Les organismes dits euryhalins ou halotolérants peuvent supporter de grandes différences de la salinité de l’eau. La lagune leur convient le mieux car sous son apparente stabilité les conditions de vie ont un caractère dynamique et une grande variabilité spatiale. Maximale à proximité des chenaux ou graus, l’influence de la mer devient minimale au niveau des entrées d’eau douce et varie ainsi au sein même de leur périmètre. La salinité suit ce gradient de la terre vers la mer et évolue en outre au fil des saisons. De plus, les espèces ici concernées peuvent être aussi eurythermes, c’est à dire tolérantes à de larges variations de températures saisonnières.

22 -Le Pecten, comme la coquille St Jacques et ses autres proche parents, possède l’étrange faculté d’être très mobile contrairement à la majorité des Bivalves,en effectuant de brusques déplacements grâce à la projection d'eau qu’entraine l'ouverture et la fermeture rapide des deux valves par contraction du muscle adducteur7. Ces mouvements hydrodynamiques « à réaction » peuvent atteindre une certaine importance et permettre à des bancs entiers de quitter leurs lieux habituels de séjour lorsque les conditions deviennent défavorables (apport excessif d'eau douce, turbidité due à la houle) pour gagner des zones plus propices. De tels déplacements rendent aussi la capture difficile, d’autant plus que les Pectinidae « regardent » par les bords du manteau pourvus d’un ensemble très sophistiqué d’yeux élémentaires, système visuel évoquant celui qu’utilisent certains télescopes !

23 –Il s’agit notamment de Vers Annélides Polychètes ayant vécu dans le même biotope envasé, l’un sur la coquille (épifaune), Pomatoceros triqueter ou Serpula vermicularis retrouvé aussi sur des Pectens(Fig.33), l’autre dans son épaisseur (endofaune),un Polydora qui y fore des galeries typiques en U, fragilisant la coquille par des boursouflures et « chambres » noirâtres (Fig. ) comme sur Narbonne(Bardot,2011).

24 - Cet habitat est effectivement plus ou moins envasé, calme, avec une faible turbidité et une possible dessalure liée à des apports d’eau douce comme l’ont exprimé Oribase ainsi que Pline l’ Ancien (Histoire naturelle) : « : gaudent dulcibus aquis et ubi plurimum influant amnes ; ideo pelagia parva et rara sunt. » « Elles se plaisent aux eaux douces, et aux lieux où plusieurs fleuves se jettent dans la mer ; aussi celles de la haute mer sont petites et peu nombreuses ».

25 . Les Coques se rencontrent au bord des plages sur la zone de balancement des marées dite intertidale ou estran, mais surtout, comme le souligne Lambert ( 1943 :p.471, Fig.17 ) dans « les estuaires et les graus lorsque le terrain leur plait, en particulier dans le grau de Maïre près d’ Agde… », entendons par là la Grande Maïre (Lopez,2019, note 22). « Elles s’adapte comme dans l’ouest- la côte atlantique- aux eaux saumâtres et même…presque complètement douces….On les trouve donc dans les étangs et dans les endroits les plus éloignés de la mer aussi bien que près de leur grau… », comme à Vendres-Plage dans la souillère du Chichoulet.

26 – L’empereur romain Dioclétien (284-305), créateur de la « Tétrarchie », émit en 301 un édit sur le gaspillage , dit du « Maximum », également évoqué à propos des conchyliorestes de Provence par Brien-Poitevin (1996): « …devant cette avalanche de coquilles, on est en droit de douter de l'application de l'Edit de Dioclétien, du moins dans le midi de la Gaule ».

27 – Une énorme accumulation de valves d’huitres, suggérant leur « nettoyage » et l’existence d’un tri pour éliminer les éléments indésirables pratiqués à l’époque romaine. aurait été observé au siècle dernier. entre les talus inférieurs de Jossan et l’ étang de Vendres par J.C.Rieux (Valras) et C.Rech (Lespignan)

28 - L’étymologie que Mouret assigne à Primuliac, soit primus lacus par allusion à un golfe secondaire du Lacus Rubresus, ne dériverait donc pas, ce qui eut été plus logique , du nom latin du domaine, Sclatianum, l’une de ces affirmations gratuites dont l’auteur fut coutumier.

29 – Controverses auxquelles l’ abbé Croizet, curé de Neschers (Puyde-Dôme), mit ainsi un terme : « L’homme est à l’origine de leur transport, … la mer n’est pour rien dans cette affaire ».

30 – La Graufesenque est un site archéologique situé à deux kilomètres de Millau (Aveyron) appelé Condatomagus (condate = confluent Tarn-Dourbie; magus = marché), centre de production de céramique le plus important en Gaule ( Ier siècle), notamment d’une vaisselle fine, souvent estampillée ( sigillata) , avec un décor moulé, un vernis de couleur brique et diffusée à tout l’Empire romain, dont le Saint-Chinianais.
.
31 – L’Etang de Capestang, initialement « diverticule » septentrional du Palus jusqu’à la dernière glaciation (Würm : 6000 à 8000 ans), s’est ensuite isolé de ce domaine lagunaire pour se transformer en un vaste marécage d’eau douce durant la Protohistoire, le remblaiement responsable étant du à l’activité de l’ Aude près de Cuxac et Coursan (Rescanières 2003).

32 -Ausone (Ausonius), de son nom complet Decimus Magnus Ausonius, né en 309/310 en Aquitaine (à Bazas ou à Bordeaux) et mort vers 394/395 dans une villa située entre Langon et La Réole, est un homme politique, homme de lettres et pédagogue gallo-romain de la période du Bas-Empire, proche de l'empereur Gratien et auteur d'une vingtaine d'ouvrages.

33 - Par ailleurs, Ambert & al. (1978 ,1980) ont signalé des Cardium (Cerastodesma) edule dans les niveaux marins du même secteur et de Bages-la Nautique, qualifiés de « post-romains », la « pulsation » ou « oscillation maritime positive » responsable y étant datée du VI eme siècle E.C.

34 - Ces dernières sont toutefois accidentelles si on les compare aux valves innombrables incluses délibérément dans les murs de la villa gallo-romaine audoise dite « Fount de Rome »(l’ Oustalet, Fleury), où le mortier fut préparé sans aucun doute avec du sable et des coquilles-épaves provenant cette fois de plages du bord de mer (Lopez,A. in https://fr.wikipedia.org/wiki/Fount_de_Rome)

35 - Selon Bardot et Forest ( 2013) les Romains ne semblent pas avoir pratiqué l’élevage des huîtres qu’ils récoltaient vraisemblablement dans les bancs naturels du Palus tels que nous les révèlent les boues de l’étang de Vendres. Si pour ce dernier l’on en croit Ausone, ainsi d’ ailleurs que certaines allusions d’Oribase, Martial et Sidoine Apollinaire sur d’autres sites de l’Empire , il est possible qu’ils en aient amélioré le goût dans des paniers d’osier suspendus dans l’eau (ostriaria) ou dans des bassins dont l’existence reste toujours à prouver.

36 – En ce qui concerne la mytiliculture romaine, aucune preuve écrite ou la découverte des rangées de pieux enfouies dans la vase d’étang ne permet d’en supposer l’existence, pas plus d’ailleurs, contrairement aux huîtres que celle d’un traitement particulier pour améliorer leurs qualités.

37 - Le principal outil actuel pour la pêche à pied des coquillages enfouis dans le sable, comme les Palourdes, les Praires ou les Coques étant une grapette, semblable rateau à 3 dents aurait pu être utilisé dans l’ Antiquité pour sortir les Cerastodesma du sable. Comme aujourd’hui, les huîtres ont du être péchées à la main ou, si elles étaient bien fixées à leur support, à l’aide d’un outil spécifique rappelant, le piochon ou le détroquoir modernes les détachant du substrat rocheux ou les unes des autres quand elles sont collées entre elles.

38 - Les embarcations à faible tirant d’eau, bien adaptées au domaine lagunaire, pouvaient être soit un radeau ( Ratis gaulois) soit de petits esquifs multi- usages (transbordement), à fond arrondi et sans quille, propulsés à la rame ou à la perche par un ou deux pêcheurs, avec parfois une voile carrée.

39 -La Coque, bien que moins connue et surtout moins appréciée que les autres taxons, a pu apporter localement un appoint à l'alimentation humaine car aujourd’hui encore, on la considére comme ayant un rendement intéressant au point de vue nutritif et riche en oligoéléments, avec peu de déchets.

40 - Apicius (Marcus Gavius Apicius : 25 av. J.-C. à 37 apr. J.-C) était une figure de la haute société romaine sous les règnes d’ Auguste et Tibère., millionnaire amateur des plaisirs de la table.

41 - C’est ainsi que dans le « Satyricon » de Pétrone, des peignes ont été servis en même temps que les huîtres dans le festin de Trimalcion. Les médecins les jugeaient même plus digestes que ces dernières et conseillaient de les manger avec du cumin, du poivre et du vinaigre. Parmi eux, Anthimus, conseiller de Théodoric, roi des Ostrogoths rédigea un petit traité de diététique, De observatione ciborum (134).incluant l’intéret et la préparation des pectens mets de première qualité et très facile à se procurer, comme ils on a du l’être dans le Palus vendro-lespignanais. Inclus place dans un soufflé de blancs d'oeufs et de volailles, dans des boulettes ou rôtis dans leur coquille, ils représentaient un aliment de choix, , à condition toutefois d'être consommés très frais. Aujourd’hui encore, en Turquie et en Italie(nord de l’ Adriatique), ses propriétés nutritionnelles et organoleptiques font l’objet d’études (Berik et Çankırılıgil, 2013 ; Marceta & al., 2016)engageant à promouvoir sa culture ("future shellfish farming") et sa commercialisation intensive.

42 - Les besoins en oxygène des Pectinidés sont importants; ainsi dans un bassin contenant une eau de mer non renouvelée, la « pageline montre rapidement des signes d'asphyxie en sécrétant du mucus et meurt au bout de quelques heures (Duclerc et Fauvel,1968). En raison de « son faible pouvoir de résistance hors de son milieu de vie,» elle supporte mal le stockage, même en eau de mer, et logiquement ne pouvait faire l'objet de transports à distance, expédiée seulement dans les villes les plus proches, soit Béziers,Agde et Sète. Pareille fragilité a du se retrouver chez le Pecten glabre comme en témoigne celui, survivant, d’Italie et Turquie (ex Pecten proteus ou ponticus) où il ne serait consommé que très localement, frais ou réfrigéré mais pour lequel existent néanmoins des projets de « pectiniculture ».

43 - Les Gastéropodes Muricidae sont représentés en Languedoc par les trois espèces, Bolinus brandaris , le « Pointu » ou Rocher » , à coquille hérissée de piquants», Hexaplex trunculus, le "Poivre" ou « Escargot de l'étang », à coquille montrant de simples protubérances et le « Cormaillot », Ocynebra erinacea. Ces coquillages carnivores sécrètent un mucus qui fournissait « la pourpre des anciens » ou pourpre de Tyr. précieux colorant.. Les deux premiers, de chair ferme et goûteuse, se consomment aujourd’hui en court-bouillon, avec un aïoli.

44 -L'étang de Capestang (addendum) - L'étang de Capestang (de l'occitan cap de l'estanh - tête de l'étang) est situé majoritairement sur la commune de Capestang (Hérault) mais aussi en bordure des communes de Montels, Nissan-lez-Ensérune (Hérault), Coursan et Cuxac-d’Aude (Aude). Cette cuvette de 13 km2 (1 374 hectares), à une altitude de 2 à 3 m, et 4 ou 5 sur les bords, est, sur la plus grande partie de sa surface, une zone humide constituée de roselières, canalets, clairs (zones en eau dépourvues de roseaux dans lesquelles l'auteur a découvert l' Argyronète aquatique, pour la première fois en Occitanie, Lopez,1995), prairies, herbages, vignes et autres cultures en bordure. Le niveau de l'eau varie selon la pluviométrie, les crues et les saisons.Il s'est formé par la combinaison de processus géologiques naturels s'étalant sur des millénaires et d'aménagements humains constants et est passé d'un bras de mer à une zone humide continentale semi-artificielle. Il débute durant la dernière période glaciaire par une dépression du terrain d'origine éolienne, l'érosion par des vents violents creusant le sol molassique meuble en une cuvette topographique. Plus tard cette dernière sera atteinte et emplie par la Méditerranée, qui la relie au Palus helice, le site fonctionnant ainsi comme un bras de mer (voir cartes : Fig.. À l'époque romaine et jusqu'au Moyen-Âge, les populations locales y exploitent activement le sel, faisant de ces salines une source de richesse considérable pour la région. À partir de la fin du Moyen-Âge (aux alentours du XIVe siècle), le golfe commence progressivement à se combler par l'accumulation de sédiments. Trois facteurs accélèrent cette évolution.
. - Le retrait progressif de la mer vers ses limites actuelles.
.- L'isolement et le comblement naturel (atterrissements (alluvions) du fleuve Aude, causés par les crues régulières : Le bourrelet alluvial du delta de l'Aude, dont le bras principal se fixe en 1343, barrant la dépression et isolant définitivement les étangs de la mer ouverte. Celui de Capestang se transforme alors en une vaste zone marécageuse d'eau saumâtre puis douce qu'alimentent plusieurs ruisseaux dont le principal est la Quarante.
.- La" domestication" par l'homme (Du XVIIIe siècle à nos jours). Devenu un marais insalubre source d'épidémies (notamment la malaria dans le secteur de Montels), l'étang a fait l'objet de lourds travaux de gestion hydraulique et fonctionne aujourd'hui comme une zone d'expansion des crues de l'Aude.

Une preuve historique montre qu'il n'y a plus de doute à avoir sur la continuité de l'étang de Capestang avec celui de Vendres sensu lato, la Matte de Lespignan et Nissan y étant inclus.
Il s'agit d'un vieux document datant du début du XVIIᵉ siècle déposé dans les collections de la Bibliothèque nationale de France (fonds Cartes et Plans) : une carte bien identifiée sous la référence GE CC 4088 , manuscrite ou gravée, dénommée "Carte des Cévennes, des diocèses de Montpellier, Nîmes, Uzès, Lodève, Mende et d'Agde ?", datée entre 1620 et 1650, plus précisément de 1628 et oeuvre vraisemblable d'un arpenteur local, Anthoine Sercamanen dont elle porte aussi le nom. Couvrant, dans sa zone sud-ouest une partie du Bas-Languedoc et du "Biterroist" elle est la première à représenter de manière cohérente les étangs et les marais littoraux (Vendres, Capestang, Montady) avant les grands travaux d’assèchement (XVIIᵉ–XVIIIᵉ siècle) mais montre aussi ce qui restait d'une oeuvre architecturale romaine.

Partie de la Carte des Cévennes, des diocèses de Montpellier, Nîmes, GE CC 4088.
In SERCAMANEN Anthoine, 1628,

Bibliothèque Nationale de France, Paris, département cartes et plans

Fig.55 - Partie sud-ouest de la carte montrant la terminaison de l' Aude, les Etangs, l'Orb ainsi que les nombreuses localités localités qui les jouxtent plus ou moins : Vendres, Lespignan, Nissan, Capestang, Montels, Cuxac et, plus loin, Colombiers, Montady, Béziers... (BNF).

Fig.56 - Détail de la précédente centré par les deux étangs de Capestang (à droite) et de Vendres sensu lato (à gauche) incluant celui de Lespignan-la Matte. Au niveau de la jonction, noter le Pont Serme, en rectangle croisant une possible zone marécageuse instable (BNF).

Il s'agit du Pont Serme qui aurait été un immense pont romain monumental d’environ 1 500 mètres, plus long que celui de Trajan sur le Danube, appelé successivement dans l' Antiquité Pons Selinus, Pons Septimus ( par attribution surement erronée à l'empereur romain Septime Sévère) et plus tard Pont Serme. La célèbre Via Domitia d'intérêt économique et stratégique majeur empruntait cet édifice monumental franchissant ainsi la partie méridionale de l’étang de Capestang, là où les terrains étaient les plus instables, et les marais de l' Aude. Il permettait ainsi à cette voie Domitienne de relier Béziers à Narbonne, plus loin à l'Espagne, non sans être passée par Colombiers où le Pr.Monique Clavel Lévêque l'a mise à jour tout prés du Canal du Midi et du Malpas, soit dit en passant, de la villa de l'auteur. Le pont semble avoir disparu : il n'en subsiste plus que quelques traces topographiques et le nom que conserve le Domaine viticole voisin de Pontserme Seule, une ancienne levée traversant les marais en marquerait l'emplacement.

LIENS EXTERNES

https://fr.wikipedia.org/wiki/Flexopecten_glaber

BIBLIOGRAPHIE ABREGEE

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